第168章 鼎革天下（2/2）

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月黑风高，海涛汹涌。数艘形制奇特、船体修长、挂着古怪旗帜（非大明、亦非葡萄牙、荷兰常见旗帜）的西洋帆船，正静静地停泊在一片偏僻的岛礁之后。最大的一艘船上，船舱内灯火昏暗，弥漫着烟草、朗姆酒和咸湿海风混合的怪异气味。

几名肤色、发色、装束各异的男子，正围着一张粗糙的海图，用混杂着葡萄牙语、荷兰语、英语以及生硬粤语的奇怪语言激烈争论着。他们是来自不同欧洲国家，却又因共同利益暂时勾结在一起的“远东冒险家”小团体，为首的是个独眼、脸上带着刀疤的葡萄牙人，名叫费雷拉，曾是澳门葡萄牙商站的护卫队长，因贪腐和暴力被驱逐，转而干起了亦商亦盗的勾当。

“……复州！明国的那个李，他的军队，在那里使用了非常规的爆炸武器和燃烧剂！我们的朋友（指江南方面）送来了一点残留物，我们的‘炼金术士’看过了，不是普通的火药，里面掺杂了别的东西，威力更大，燃烧更持久！还有他们的火铳，射程和精度，也比我们卖给建州女真的要好！”一个留着两撇翘胡子的荷兰人挥舞着一张潦草的草图，唾沫横飞。

“那又如何？”费雷拉独眼中闪着贪婪与凶光，“这正说明，那个李，手里有更好的东西！比我们卖给女真人的破烂货，好得多！如果我们能搞到他的配方，甚至抓到他的工匠……想想吧，先生们，我们在马六甲、在印度、在香料群岛的竞争对手，会出什么样的价钱？”

“可是，那个李现在在北京，自称什么‘摄政王’。他的军队在辽东和山东都打了胜仗。我们直接去招惹他，恐怕……”一个身材瘦小、眼神精明的英国人有些犹豫。

“谁说要直接招惹他了？”费雷拉咧嘴一笑，露出被烟草熏黑的牙齿，“我们在远东，是为了财富，不是为了替某个国家打仗。那个李要开海，要通商，这对我们来说，是天大的机会！以前在广州、在月港，我们要看明朝官员和那些贪婪行商的脸色，缴纳重税，还被限制贸易。如果这个李真的像他说的那样，大开海禁，公平交易……我们或许能获得更大的利益。”

“那建州女真那边……”

“女真？他们只是我们打开中国市场、获取皮毛人参的‘扳手’之一。”费雷拉不屑地摆摆手，“谁能给我们带来更大的利益，我们就和谁合作。那个李有更好的技术，更强的军队，也许……是更好的合作对象。当然，这需要我们展现出足够的‘价值’和‘实力’。”

“你的意思是……”

“两条腿走路。”费雷拉的手指在海图上划过，“一方面，继续通过江南的朋友，向建州女真提供他们急需的、更精良的火炮和弹药，但要价要提高三成！并且，要让他们承诺，拿下辽东后，必须给我们更多的贸易点和更低的税率。另一方面，”他的手指点向珠江口，又划向北方，“我们要主动接触这个新出现的‘摄政王’。他不是在山东打了胜仗，要开海吗？我们可以‘代表’一些友好的欧洲商团，去‘祝贺’他，顺便……展示一下我们的‘商品’，比如，更先进的造船技术，更精确的海图，甚至……一些他可能会感兴趣的‘小玩意儿’。”

他顿了顿，独眼中闪过一丝狡猾：“我们可以告诉他，那些支持建州女真的‘无耻的’葡萄牙、荷兰商人，是少数败类，不代表我们‘真正’的欧洲朋友。我们愿意帮助他，建立强大的水师，开拓海上贸易，对抗那些‘海盗’和‘不友好的竞争者’。当然，这需要他付出一点点……小小的代价，比如，开放更多的港口，给予我们独家贸易权，允许我们自由传教等等。”

“他会信吗？”

“试试看又没什么损失。”费雷拉耸耸肩，“如果他上钩，我们就能从他那里获得新技术、新市场。如果他不信，或者条件太苛刻，我们也没损失，继续和江南的朋友、和建州女真做生意就是了。总之，鸡蛋不能放在一个篮子里。在远东这片充满机遇和危险的海域，灵活，才是生存和发财的第一要义。”

“那……派谁去？”

“我亲自去。”费雷拉站起身，走到舷窗边，望着外面漆黑的海面，和更北方那片广袤而神秘的大陆，“带上我们最好的礼物，最聪明的通译。去北京，会一会这位……李，摄政王。”

北京，摄政王府，深夜。

李昊并未安寝，他面前的书案上，摊开着两份几乎同时送到的密报。一份来自登莱，是戚继光关于兖州之战详情及后续安抚、清剿计划的奏报，并附上了韩千户小队行动的具体说明。另一份，则来自孙狗儿，汇报了江南“寄傲园”密会、以及广州外海“伶仃洋”西夷船队异动的大致情报。内容虽不完整，但勾勒出的轮廓，已足够清晰。

“江南的文攻，海上的武备，建奴的牵制，内部的颠覆……好一个组合拳。”李昊放下密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“四海商会，沉万金，无影先生……江南的蠹虫，终于忍不住要亲自下场了。还有那些西夷海盗，也开始首鼠两端，待价而沽。”

他走到巨大的舆图前，目光从江南移到岭南，再移到辽阔的海洋。系统的界面悄然在他眼前展开，民心值的数字依旧在缓慢而坚定地增长，已逼近三十万大关。而““海洋时代”分支任务链第一阶段”的选项，闪烁着微光。

“想跟我玩合纵连横？想看看谁的筹码更多？”李昊低声自语，眼中闪烁着锐利的光芒，“也好，就让我看看，你们这些旧时代的幽灵，加上几艘飘洋过海的破船，能掀起多大的风浪。”

他沉吟片刻，心中已有决断。

“来人！”

“王爷。”一名值班书吏应声而入。

“拟令。”

“是。”

“第一，传令靖海将军戚继光，山东白莲首恶虽除，然余孽未清，尤其需提防其与江南、运河漕帮残余势力勾结，化整为零，继续为患。剿抚并重，务必根除。同时，登莱、天津水师，需加强对辽东沿海，特别是复州、金州等已控制或可能登陆地点的巡弋与补给护航，严防西夷船舰袭扰或渗透。”

“第二，传令户部尚书刘秉，加快‘番薯’、‘玉米’在北直隶、山东、河南等地的推广，所需种子，可优先供给。各地‘实学斋’筹建，亦需加快，教材编写与师资遴选，由王府学士院统一负责。告诉刘秉，新朝初立，百废待兴，但有两件事关国本之事，一刻不能缓：一为百姓肚皮，二为童子蒙学。”

“第三，传令苏婉卿，”李昊顿了顿，语气加重，“江南之事，可按既定方略，继续深入。对四海商会及其关联势力，可收网。名单上之人，证据确凿者，可由孙狗儿配合，先行控制，查封产业，但需注意方式，避免引发大规模动荡。至于那些西夷‘使者’……”

李昊眼中闪过一丝玩味：“他们不是想来‘恭贺’，想谈‘合作’吗？让礼部会同市舶司，在天津卫设馆接待。告诉他们，本王对新奇之物、航海之术，确有兴致。然，合作需有诚意，更需守我新朝法度。凡所携货物，需经市舶司查验、纳税。凡所请之事，需依律审议。凡有不法前科、或心怀叵测者，莫怪本王……不讲情面。”

“第四，”李昊最后看向舆图上辽东的位置，声音转冷，“告诉石虎、赵大山，复州打得不错。然建奴新挫，必不甘心，努尔哈赤恐有更大反扑。命其依计行事，以袭扰、破坏、疲惫敌军为主，不必争一城一地之得失。所需特殊火器补给，登莱方面会尽力保障。另外，让陈平留意，建奴军中，尤其是西夷顾问，有无针对我军新式火器的应对之策，随时禀报。”

一道道指令，再次从这座帝国新的权力中枢发出。李昊如同最高明的棋手，在南北万里、内外交困的复杂棋局上，沉稳落子。他知道，真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始。但既然选择了鼎革天下这条路，他便无惧任何风浪。