第160章 血色归途（1/2）

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张家口大捷、金帐大汗额哲被生擒的消息，如同插上了翅膀，在李昊的刻意安排下，以最快的速度，通过官道驿站、江湖快马、乃至信鸽海东青，如同狂飙的飓风，瞬间席卷了整个北疆，旋即又如同投入滚油的火星，在帝国广袤的版图上，点燃了无数或明或暗的喧嚣。

北疆各镇，自大同至辽东，原本因额哲联军压境而紧绷的弦，骤然一松，旋即爆发出震天的欢呼与更加猛烈的报复性进攻。宣大总督王崇古、蓟辽总兵戚继光，在接到李昊“乘胜追击，犁庭扫穴”的严令后，再无顾忌，挥师出塞，对陷入恐慌与混乱的巴尔虎、科尔沁等残部展开了疾风暴雨般的清剿。失去了额哲这个主心骨和最大的威胁，又面临明军挟大胜之威的全力打击，草原诸部或望风披靡，或内部生变，北疆防线外二百里内，一时烽火连天，但主动权已彻底易手。

消息传至京城，引发的震动更是远超一场军事胜利本身。市井之间，说书先生连夜编出“李太师张家口布天罗，生擒金帐汗”的新段子，茶馆酒肆，人人唾沫横飞，将李昊描述得用兵如神，算无遗策。普通百姓心中，这位年轻的太师已不仅仅是保境安民的“军神”，更成了能带来安定与荣耀的象征。那股自土木堡之变后便笼罩在帝国北疆、乃至整个民族心头的屈辱阴霾，似乎被这场辉煌的胜利驱散了不少。

然而，紫禁城内的反应，却远非民间那般纯粹而狂热。

慈宁宫。

张太后捏着那份言辞简略、但盖着镇北侯、总督戎政鲜红大印的捷报，手指微微颤抖，脸上却没有多少喜色，反而是一种混杂着如释重负、深深忧虑以及一丝难以言喻恐惧的复杂神情。捷报是真的，额哲被擒也是真的，这意味着北疆最大的威胁暂时解除，她和大明江山至少又能安稳几年。可随之而来的问题，却比打败额哲更加棘手。

李昊的功劳太大了。古北口退敌，已是不世之功；如今生擒敌酋，彻底打垮金帐主力，这等功绩，在本朝已是旷古烁今。如何封赏？赏无可赏！更麻烦的是，捷报中，李昊明确奏请“班师回朝，面陈机宜，并献俘阙下”。他要回来了！带着赫赫战功，带着数万百战精锐，带着敌国大汗，回来了！

一个本就权倾朝野、军政大权一把抓的权臣，如今又立下擎天保驾、足以封王的功勋，他要回京……他想做什么？仅仅是献俘述职吗？

张太后不敢深想。她看了一眼身旁同样拿着捷报副本、小脸兴奋得发红、正与冯保叽叽喳喳说着“李太师好厉害”的儿子隆庆帝，心中那根名为“猜忌”的弦，绷得更紧了。皇帝还小，不懂这功高震主背后意味着什么。

“太后，”冯保敏锐地察觉到了太后的不安，尖细的声音带着恭谨，“李太师立此不世之功，实乃国朝之幸，陛下洪福。此番凯旋，朝廷自当盛大迎接，厚加封赏，以彰陛下天恩，亦安功臣之心。”

“封赏……是啊，必须厚赏。”张太后喃喃道，目光有些游离，“晋爵？已是侯爵，再晋便是国公……本朝已百余年未封异姓国公了。加衔？太子太师已是极品。赐金帛田宅？只怕他看不上。冯保，你说……该如何赏，才能既酬其功，又不至于……”

后面的话她没有说下去，但冯保心知肚明。赏轻了，寒了功臣将士之心，也显得皇家刻薄；赏重了，又恐其尾大不掉，生出不臣之心。尤其是李昊行事酷烈，手段狠辣，在朝中树敌众多，却又能牢牢掌控军权，这样的人，功劳越大，越是让人寝食难安。

“太后，”冯保压低声音，“老奴以为，赏，自然要厚重。国公之位，或许可虑，然非常之功，当酬以非常之爵。或可封‘镇国公’，世袭罔替，与国同休，以示陛下信重不疑。此外，可赐丹书铁券，免死金牌，增岁禄至万石，于京师敕建国公府，规制同亲王。其麾下有功将士，亦从优叙功，厚加抚恤。如此，天下人当感陛下、太后厚恩。”

他顿了顿，话锋微转：“然，李太师总督戎政，经略北疆，又兼理江南新政，确是过于辛劳。此番回京，太后或可温言抚慰，令其好生将养，北疆防务，可暂交王崇古、戚继光等宿将；江南之事，有成国公、潘尚书、海刚峰在，亦可放心。太师劳苦功高，正当在京师荣养，享几年清福，亦方便陛下时常请教军国大事。”

这番话，与之前徐阶的建议如出一辙，都是明升暗降，以高爵厚禄换取实权。只不过冯保说得更加委婉，更加“体贴”。

张太后沉吟良久，疲惫地挥了挥手：“拟旨吧。晋李昊为镇国公，加太师衔，赐丹书铁券，岁禄万石，于京师择地建镇国公府。其余有功将士，着兵部、吏部、户部从优议叙。至于军务、新政……待李爱卿回京后，再行商议。”

“老奴遵旨。”

圣旨以最快的速度拟好，用印，发出。与此同时，一道道或明或暗的指令，也从紫禁城发出，飞向江南，飞向山西，飞向朝中各位重臣的府邸。一场针对凯旋功臣的无形绞索，在鲜花着锦、烈火烹油的表象之下，正悄然编织。

北归途中，镇北军（朔方军）大营。

与京城微妙诡异的气氛不同，凯旋大军的气氛昂扬而悲壮。数万将士，人人臂缠黑纱，队列前高举着密密麻麻的灵牌，那是张家口及后续清剿战中阵亡的同袍。队伍中央，是数十辆囚车，额哲及其被俘的部落首领、将领如丧家之犬般蜷缩其中，承受着沿途百姓的唾骂与掷石。李昊依旧一身玄甲，外罩素白麻衣，骑马行于灵牌队伍之后，面色沉静，目光却锐利如鹰，扫过沿途所见的一切。

凯旋的荣耀是真的，但李昊的心，却如同坠着铅块，越来越沉。捷报已发，朝廷的封赏旨意也在路上，但他通过孙狗儿那无孔不入的缉事厂，早已截获了京城、江南乃至山西等地更隐秘的动向。

徐阶称病不朝，闭门谢客，但其府邸夜间依旧车马不绝，往来者多江南口音。魏国公徐鹏举自进京后，深居简出，与宫中某位老太妃（嘉靖帝生母一系）走动频繁。宫中传出风声，有御史正酝酿弹劾，内容直指他“擅调边军入江南”、“纵兵扰民”、“任用厂卫，罗织罪名”，甚至隐晦提及昌平、古北口、张家口之战中那些“有干天和”的火器与战术。而山西“庆丰号”那边，孙狗儿的人刚刚传回消息，其太原总号一夜之间人去楼空，核心账目被焚，几个大掌柜“意外”落水或暴病身亡，线索几乎全断，只查到几条模糊的线索指向几位致仕的晋籍高官和……宫里几位采办太监。

江南更是乱成一锅粥。潘尚书遇袭后重伤昏迷，调查陷入停滞。海瑞虽刚直，但面对顾炎亭“暴毙”、潘尚书遇袭、关键账册被毁、证人不断“失踪”的困局，也是举步维艰。成国公朱希忠态度暧昧，似乎只想尽快平息事端，将案子定性为“地方豪强争斗引发的连环血案”。苏婉卿和方文正虽然极力控制局面，保护关键证人，但压力越来越大，江南士绅的反扑有组织、有预谋，且背后显然有更高层次的力量支持。

这一切，都指向一个令人不寒而栗的结论：有一张庞大无比、盘根错节的利益网络，已经察觉到了李昊和新政带来的致命威胁，并且开始不计代价、不择手段地反扑、灭口、反诬，甚至可能……在策划更可怕的阴谋。他们在北方勾结外虏，在南方刺杀钦差、销毁证据，在朝中串联清流、鼓动言官，在宫中影响太后皇帝……这张网，几乎笼罩了整个帝国的上层。

而朝廷的反应呢？不是雷厉风行地彻查奸佞，申张正义，而是忙于平衡，忙于猜忌，忙于用高官厚禄来安抚、束缚他这把刚刚为帝国劈开生路的利剑！

“侯爷，前面就是涿州了，是否在此扎营？”石虎策马上前请示。

李昊从沉思中回过神来，望向前方隐约可见的城郭，又看了看道路两旁。虽是官道，但沿途所见，却让他眉头越皱越紧。时值春荒，本该是田间地头忙碌的时节，但道旁田地却多有荒芜，杂草丛生。偶尔可见的村落，也多是茅屋破败，了无生气。更有甚者，路边竟有冻饿而死的尸骸，被野狗啃食，也无人收殓。与大军肃杀的凯旋队伍、与京城传闻中的“盛世”景象，形成了触目惊心的对比。

“此地离京不过百余里，为何荒凉至此？”李昊沉声问道。

石虎面露愤慨：“侯爷久在边关，不知内地情状。去岁北疆用兵，加征了‘辽饷’；江南清丈，寺庙的庄田又趁机兼并土地，逼得小民破产。加上连年天灾，山东、河南都有流民，听说还有小股的‘杆子’（土匪）作乱。这京畿之地还算好的，毕竟天子脚下，那些州府……唉！”

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