沉机（2/2）

越想越悲，越想越委屈，一时情难自禁，两行清泪簌簌落下，滚烫而涩。

这是司马彦头一回见她在自己面前如此柔弱。

相伴十余载，在他眼中，虞琼向来强势冷硬、心思深沉、手段凌厉，强势到他几乎忘了，她也曾是被人捧在掌心、娇柔易碎的女子。

司马彦心头猛地一揪，又慌又乱，手足无措，忙上前语无伦次道：“虞琼，你、你别哭啊！你做了我吃便是，便是真下毒，我也一口吞下！你别哭，你一哭，倒像是我欺负了你一般。”

说着，他忙从袖中取出锦帕，正要递过去，虞琼却忽然伸手，猛地抱住了他，放声痛哭。

司马彦浑身一僵，整个人都愣在原地。

心底最硬最冷的一处，骤然软了，慌了，乱了，连呼吸都似顿了一瞬。

听着她压抑多年、终于崩决的哭声，悲恸无助，浑身都在不住颤抖，司马彦只觉得心口像是被狠狠攥住，碎得厉害。

他轻轻回抱住她，一手缓缓拍着她的背，声音放得极柔，带着从未有过的郑重，“虞琼，别怕。不管你受了什么委屈，不管你从前有多苦，老子既然栽在你手上，这一生，便拿命护着你，绝不让人再欺你半分。”

他话音刚落，虞琼哭得更凶，身子抖得越发厉害。

司马彦不再多言，只静静抱着她，任由她将半生委屈、半生苦楚、半生隐忍，尽数哭尽。

西桉、李裕带着罗浔，踏遍蕲州、梁州山川渡口，查遍所谓银车倾覆之地。

长河渡口水波平静，岸土平整，无倾覆痕迹、无银锭碎屑、无车辙残痕；山崩路段新路铺就，青草新生，无乱石埋车、无兵卒遗骸、无破损木箱。

所有现场被清理得干干净净，所有物证被销毁得一干二净。

提审被灾难吞没后还幸存的兵卒，口供整齐划一、语气坚定如铁，无论如何拷问，皆咬定“天灾倾覆、银入洪流”。

走访民间，百姓闭门闭户、噤若寒蝉，唯恐一语不慎，招来六官报复。

蕲州、梁州六官从容淡定，每日登门请安、端茶送水、言辞恳切，一副奉公守法、忧国忧民之态，半点破绽不露。

米成、梁涵深居简出，商铺闭门谢客；苏娘依旧坐镇醉春坊，妆容精致、举止雍容，往来应酬如常，仿佛赈灾银案与她毫无干系。

一日，西桉等三人途经蕲州酒楼，忽闻邻桌商客低语，“王掌柜近日手笔真大，又置宅院又纳妾，出手阔绰得很。”

“嘘——小声点，那是沾了大买卖的光。”

“醉春坊苏娘也稳得住，这时候了还开门迎客，气度真是常人不及。”

西桉、李裕听在耳中，心中顿时起疑，刚想上前细问，那几名商客却似怕惹祸上身，匆匆起身走了。

回到驿馆，李裕忍不住长叹一声，“现场早已被清理干净，所有人口径又一模一样，都说只是天灾，这般下去，这案子恐怕要成无头悬案了。”

西桉沉默片刻，缓缓道：“他们早有准备，把所有能查的路子，全都堵死了。”

罗浔翻开笔记，指尖停在王舒二字上。

而端坐在屋檐之上偷听的仝江，他一边喝酒一边轻笑道：“完美到反常，便是最大的破绽。”

深夜，蕲州驿馆小院，月光如水。

罗浔独坐石椅上，借着屋檐旁挂着的花灯灯光翻卷。

连日查案，账目完美、现场干净、口供统一，一切指向天灾，可越是完美，越令他心疑。

黑影倏然落地，仝江负手而立，黑衣如夜。

他望着眼前十岁稚童，眼中难得露出赞许，“罗浔，在看什么呢？”

罗浔沉迷看卷，被这突如其来的声音吓了一跳，他猛地抬头，当看到仝江的脸时，一颗砰砰乱跳的心才得以平静。

罗浔不解问道：“大人，您怎么在这？”

仝江想了想才随口胡诌了句，“我路过，这不是看到你了吗？就过来看看。”

“路过？”罗浔更是不解，“这里是驿馆，你路过，能来这？”

仝江闻言，尬笑一声，才摆摆手，一本正经道：“那不重要，重要的是案子断的怎么样了？”

罗浔闻言，也明白了，仝江是故意跟来的。

罗浔直言道：“没有头绪！”

仝江轻笑，“那我就送你三句真言吧，悟透，此案可破。”

罗浔起身行礼，恭敬沉稳，“请大人赐教。”

仝江轻咳几声，一本正经道：“第一句，官官相护可伪账，驿路流水难尽瞒。”

罗浔悟性极高，一点就透，他立马明白过来，银车过境，草料、人马、灯火、民夫开销，琐碎繁杂，六官再手眼通天，也不可能改尽全路十几座驿站流水。

仝江自顾自说道：“第二句，百万白银难私藏，必借商行洗银粮。”

一百五十万两巨银，非商号不能熔、不能藏、不能转，只要盯住商行账目，必露马脚。

仝江续道：“最后一句，新朝求稳不求乱，首恶必斩胁从宽。”

不可一网打尽，否则地方动荡；擒首恶、破链条、稳人心，方是上策。

罗浔在仝江语毕后，全都明白了，他立马笑着对仝江拱手行礼，“多谢大人指点！我全都明白了。”

仝江笑的一脸欣慰，“你呀，还太小，虽然聪明，但毕竟涉世未深，你还是要多出去历练历练，遇到的事多了，才能成长。”

罗浔应道：“是，罗浔明白了，罗浔谨遵大人教诲。”

仝江轻哼一声，“好了，我可没功夫跟你这小崽子在这瞎耽误功夫，明日一早，按照我说的去查吧，此事你若办的好，回去大功一件呐！”仝江语毕，随意的摆摆手，“走啦！”

仝江语毕，只见他身形一闪，移形换影间，人已消失不见。

次日天光大亮，金銮殿上香烟袅袅，玉阶生辉。

魏哲一身明黄龙袍，端坐龙椅之上，身姿挺拔，威仪慑人。

身旁凤椅高置，虞琼身着翟衣凤冠，珠翠琳琅，一层金色珠帘垂落，将她容颜半遮半掩，只余一抹静雅端凝的身影，隐于柔光之中。

阶下文武百官分列左右，各色官袍肃立如林，人人垂首屏息，殿内一片肃穆沉寂。

魏哲目光缓缓扫过阶下，沉声开口，打破满殿静谧，“如今中原四分五裂，兴朝太后遇刺身亡，帝王下落不明，朝野动荡，内乱不休。此乃我匈奴拓土扩疆、问鼎中原的大好时机。孤意已决，三个月后御驾亲征，朝中政务，暂由太皇太后摄政。诸位爱卿，可有异议？”

话音刚落，于雷当即出列，躬身行礼，语气恳切凝重，“王上三思！王上乃一国之主，身系社稷安危、万民福祉，御驾亲征凶险莫测，万万不可轻涉险地啊！”

于雷话音方落，宗黎亦迈步出班，拱手进言，“王上，中原战局纷乱，敌情难料，王上万金之躯，若有半分差池，国中无主，必生大乱。臣恳请王上收回成命，另遣良将出征！”

此言一出，殿中群臣纷纷附和，一时间劝谏之声不绝于耳，皆是不愿君王以身犯险。

魏哲面色不改，语气沉稳而笃定，“太皇太后身边有韩蕴、司马彦两员虎将坐镇桓州，稳守朝堂；今随孤出征，护驾左右。再加上又有兵马督指挥使严征护驾，内外皆有依仗，何险之有？孤此行，万无一失。”

珠帘之后，虞琼指尖微顿，心头骤然一凉。

她瞬间便明白，魏哲这是要借机调离她的心腹，断她左膀右臂，削她权柄。

虞琼轻轻闭目，一声几不可闻的轻叹散于殿中。

罢了。

这江山，她守得太久，握得太累。

久到失了本心，丢了过往，到头来孑然一身，孤苦无依。

这位置本就不属于她，迟早是要交出去的。

她心思未露半分，殿上却已因司马彦三字轰然哗然。

“司马彦？他不是早已战死沙场了吗？”

“正是啊！世间竟有同名同姓之人？”

“若他当真尚在人世，为何多年隐匿，不入朝堂，不为国效力？”

议论之声此起彼伏，愈演愈烈。

直至立在魏哲身侧的总管太监尖声一喝，“肃静——！”

声震殿宇，百官瞬间噤声，齐齐垂首，重新归位，大气不敢出。

可殿中老臣心忧国事，仍不肯作罢。

片刻之后，户部侍郎元禄颤出班，叩首奏道：“王上，司马将军战死之事天下皆知，如今忽言其尚在，朝野必生疑窦，人心浮动。且王上亲征，国中无君，太皇太后虽掌摄政，然兵权旁落，恐生祸端啊！”

礼部侍郎王安亦紧随出列，正色进谏，“王上，中原乱象虽可图，然我匈奴根基未稳，长途远征耗粮损兵，风险甚大。王上万金之躯，岂可轻离王都？臣恳请王上遣大将出征，坐镇国中以安天下！”

于雷亦躬身附议，“臣亦以为不可！军中粮草调度、边关布防皆需王上定夺，王上一旦离京，三军无首，恐生变数！还请王上三思！”

一时间，文臣武将接连出列，言辞恳切，苦劝不止，殿内再度一片纷扰。

魏哲端坐龙椅，面色渐沉，指尖轻叩扶手，待群臣声歇，方才抬眼，目光冷锐如刃，扫过阶下众人，语气骤然厉喝，掷地有声，“御驾亲征，孤意已决！司马彦尚在，乃是孤密令隐匿，何须尔等妄加揣测、多言置喙！再有妄议阻拦、动摇军心者，视为藐视王威，按律当斩！最后，孤派宗黎为使者，明日带着贡品出使梁国，孤不管你用什么手段，一定要说服梁国陛下，让他为朕的军队大开方便之门，朕御驾亲征，需经过梁朝。”魏哲不容宗黎辩说，便站起身，大袖一挥，“退朝！”

一语落下，殿内瞬间死寂，落针可闻，再无一人敢多言半句。

小太监见状，立刻扬声唱喏，“退朝——！”

文武百官齐齐跪倒在地，俯首高呼，“吾王万岁万岁万万岁！太皇太后千岁千岁千千岁！”

声震金銮，久久不散。

次日清晨，罗浔一早便来见西桉、李裕。

少年身姿挺拔，语气平静却不容置疑，“两位大人，不必再查银查官了，先查驿站流水，再查两州商行账簿。”

西桉、李裕一愣，随即豁然惊醒。

他们只顾盯着赈灾银专用账册，却忘了最朴素、最无法篡改的底层账目！

“速调蕲州、梁州全路驿站三月流水！”

侍从疾驰而去，半日便抱回十几捆厚册。

三人分头翻阅，不过半个时辰，惊天破绽轰然炸开！

三批银车过境之日，沿途驿站壮马减半、民夫减半、草料减半、灯火早熄。

真银重车，必耗双倍人力物力；轻车空车，才会如此俭省。

铁证如山——银车根本没载银，早已中途被换！

“好手段！”李裕拍案而起，“他们敢伪印书，不敢伪全路流水！”

罗浔紧接着道：“银既被换，必入商行。请封蕲州、梁州商会，彻查醉春坊、米梁米铺、王记米行！”

西桉当即下令，“封商行！扣账簿！围醉春坊！”

侍从倾巢而出。

半日之后，商行账簿送回。

罗浔目光如炬，一眼锁死要害。

数月之内，醉春坊、米梁米铺、王记米行，大量购入熔炉、炭料、铜锡、模具，与本行毫无干系；醉春坊暗账记有巨额不明银锭入库；王记米行更有三笔巨款直汇京官，数额、日期、人名，一笔不落！

“证据确凿。”罗浔合册，声清如钟，“银未漂没，未埋山泥，早已落入郦寂、赵鑫等六官，及米成、梁涵、苏娘、王舒之手！”

铁证已握，西桉与李裕不再犹豫，当即决定收网。

蕲州刺史府大堂，郦寂、詹费、贺伟三人，正与米成、梁涵、苏娘、王舒等人密会，商议如何应对西桉的调查。

“西桉那老匹夫，今日突然查起了驿站流水，怕是察觉到了什么。”梁涵眉头紧锁，沉声道。

米成却是一脸笃定，指尖轻叩桌面，气度沉稳，“无妨，驿站流水虽有破绽，但他们没有直接证据，定不敢轻易动我们。再说，京中的大人，也会为我们周旋。”

苏娘端坐一侧，云鬓工整，妆容精致，眉眼间不见半分慌乱。

她轻拢衣袖，声音温婉却字字清晰，条理分明，“诸位稍安勿躁。醉春坊各行铺账目清白，商路往来有据可查，熔银炉是染坊固色所用，账簿记录齐全。便是官差上门，我们也只管按规矩回话，不卑不亢，不慌不忙。官场上的事，讲究的是证据，不是揣测。”

她言语从容，气度沉静，一派商界掌舵人的笃定与精明。

三人皆是商场摸爬滚打数十年的人物，大风大浪见得多了，即便此刻风声鹤唳，依旧面不改色，心思转得比谁都快。

唯有王舒坐立不安，手心冒汗，一副魂不守舍的蠢态。

米成斜他一眼，低声冷斥，“坐直了，这点场面就慌，将来如何成大事？”

王舒哆嗦着点头，却依旧压不住心底的惶恐。

就在此时，大堂外甲叶铿锵，喊声震天。

“奉圣命，查抄刺史府！捉拿贪腐案犯！”

郦寂脸色一变，霍然起身。

米成、梁涵同时抬眼，眸中闪过一丝厉色，却依旧端坐不动，身形稳如泰山。

苏娘缓缓起身，理了理衣襟裙摆，神色平静无波，仿佛只是赴一场寻常商宴。

士兵破门而入，刀兵林立。

西桉持剑步入，厉声喝道：“郦寂、赵鑫、米成、梁涵、苏娘，尔等勾结谋私，侵吞赈灾银，即刻拿下！”

兵卒上前锁拿。

王舒当场腿软，瘫倒在地。

而米成、梁涵、苏娘三人，肩背挺直，不挣不扎，任由铁链上身，依旧保持着体面与镇定。

米成率先开口，声线沉稳，躬身行礼，言辞恭谨，“大人明鉴。无征不信，不信民不从。我等乃是正经商人，营生合规，出入有据。赈灾银倾覆于天灾，与我等并无干系。大人不分青红皂白便拿人，恐伤商心，失民心啊。”

梁涵紧随其后，亦是垂首正色，滴水不漏，“君子慎独，不欺暗室。我等守法经营，从未与地方官私相授受。大人仅凭猜测便兴大狱，传扬出去，天下商人谁敢再入梁国？还望大人拿出实证，再论是非。”

苏娘微微垂眸，再抬眼时，目光温婉却气场十足，声音清亮动人，“大人明鉴。民女经营醉春坊数十年，行商多州，一向以信为本。诚者，天之道也；思诚者，人之道也。灾年以来，醉春坊数次捐粮捐物，救助流民，有口皆碑。所谓熔银藏银，纯属无稽之谈。坊中炉灶皆是染料固色之用，货品往来皆有账可查。大人若是信口定罪，不单是冤枉民女一人，更是寒了天下所有守法商户的心。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜，民女虽为女子，亦知清白二字重于千金，还望大人明察！”

她口齿伶俐，逻辑缜密，一番话说得情理兼备，竟让在场兵卒都微微动容。

三人皆是一脸坦荡，眼神坚定，不见半点心虚，若非早已心知肚明，谁都会以为他们是被冤枉的良民。

西桉冷笑一声，“嘴硬无妨，稍后自有证据让你们哑口无言。带下去！”

三人被押出时，依旧步履沉稳，脊背不弯。

罗浔望着三人的背影，眸色微沉。

这等人，不见棺材不掉泪。

不到铁证如山，绝不会认。

大堂之上，罗浔缓步而出，声清如钟，“搜。仔细搜查醉春坊工坊、米梁二人米庄暗库、王记米行地窖。一砖一瓦，不得放过。”

半个时辰后，回报接踵而至。

熔银炉、未熔完的银锭、刻着户部印记的银砖、密账、行贿清单、京官往来书信……

一件件证物，被抬到大堂正中，堆成小山。

人证、物证、财证、账证，一应俱全。

铁证如山，无可辩驳。