烬骨（2/2）
他多想回。
但更多的，是想再看一眼宁州城楼上，那个等他归去的身影。
多想再握一握剑，为她守一方安稳。
多想活着，完成未竟的志，护住心尖的人。
可生命正飞速抽离，万般不甘，千般牵挂，万般遗憾，终抵不过宿命一刃。
他最后望向宁州城楼的方向，目光里缠满了不舍、眷恋与至死难平的痛，身躯如断弦之弓，重重倒在血色泥土之中。
铁甲寒，热血凉，壮志未酬，情深未绝。
一代将星，就此陨于乱军之中，成千古遗憾。
江秋羽死后，穆家军群龙无首，战场上不少穆家军纷纷撤退，退回了宁州城内。
江秋羽身死的消息传遍宁州，满城皆寂。
百姓自发设下香案，纸钱纷飞，烟灰卷着寒风飘上灰沉沉的天际，人人面上皆是悲戚与惶惶不安。
堂屋内，谢姝一身素白桑麻，孤零零跪在蒲团之上。
灵位肃立，三炷清香青烟袅袅，却暖不回那个策马提剑、护她周全的人。
她双目空洞，泪早已流干，只剩断断续续的哽咽，整个人如失了魂魄的纸人，一碰便碎。
屋外，披麻戴孝的穆家军乱作一团，吵嚷不休。
“敌军势大，再守也是死，不如降了！”
“我等不过是新征乡民，何苦陪你们这群入伍多年的兵一起送死？！”
老卒们勃然大怒，拔刀拄地，声如洪钟，“放屁！我等随睿明帝打天下，穆家军军规——宁死不降！”
“便是粉身碎骨，也不能丢了先人的骨气！”
喧嚣刺耳，刺破屋内死寂。
谢姝缓缓起身，擦干脸上泪痕，一步步走到门口，推门而出。
众人见她双目赤红、形容枯槁，刹那间噤声无声。
她只哑着嗓子，轻轻一问，“江秋羽的尸首，何在？”
无人应答，人人低头，满面愧色。
谢姝忽然笑了，笑声凄冷如冰，刺得人心头发紧，“他为守宁州战死沙场，你们却连他的尸骨都不曾抢回。这段时日，他待你们亲如手足，同甘共苦，何曾有过半分亏待？如今他以身殉城，你们却弃甲溃逃，开口便是投降。穆家军的骨血，难道是在太平日子里过久了，早已软成一滩泥了吗？”
一语落下，老兵们羞愧难当，一名白发苍苍的老卒上前，重重一拜，“夫人放心！老夫便是粉身碎骨，也必夺回江将军遗体，绝不降敌！”
晁四亦横刀立誓，“再有敢言降者，我晁四第一个斩了他！”
新兵们心中怨毒翻涌。
凭什么？
凭什么你们要守气节，便要拉着无辜之人一同赴死？
他们不敢多言，只能将恨意埋在心底，只等一个时机。
这夜，黑云压城，星月无光。
夜半三更，万籁俱寂。
城楼上，几名巡逻老兵围坐一处，矮小木桌上摆着一叠花生、五壶酒、一盘白馍。
一旁炉上架着铁锅，里面炖着刚宰杀的牛肉，大火猛煮，香气弥漫。
一名白发白须的老兵端起空碗，走到炉边，用铁勺舀了一碗滚烫的肉汤。
桌前，一名身披甲胄、尚显年轻的老兵黯然叹道：“江大人一死，我等便如群龙无首，一盘散沙。江夫人不懂领兵打仗，城中粮草短缺，咱们困守在此，怕是难逃一死。”
另一名老兵开口劝道：“也别这般丧气，说不定咱们撑得过去，能活到最后呢？”
这话一出，众人顿时来了兴致，齐齐看向一旁同伴问道：“若真能活下来，你最想做什么？”
有人脱口而出，“自然是回家，守着老婆孩子热炕头！”
“你还有家室，真好。我至今未曾娶妻，只盼能回乡种地放牛，总好过在战场上丢了性命。”
有人轻声一叹，“自我从军至今，已是十年未归。不知家中老母是否安康，也不知长大的妹妹，可曾嫁得良人？”
“你这算什么？我离家已整整二十年。走时我妻子刚有身孕，想来孩子如今都该成家生子了。”
那名盛汤的老兵慢慢饮着肉汤，苍老的声音缓缓响起，“老朽今年六十，再有十年便可退伍。只是退伍之后，也不知去往何处。从军一生，未曾娶妻，父母早已故去，这世间只剩我孤身一人。我若有心愿，便是盼你们都能活着回去与家人团聚，更盼这天下太平，国泰民安，风调雨顺，人人有屋可居，有衣可穿，有饭可食，路上再无流民乞丐，老有所养，少有所依。”
话音刚落，众人齐声叫好，纷纷举杯，揣着心愿成真的期盼，互相敬酒，而后仰头一饮而尽。
就在城楼上众人言笑正酣时，城楼下，几名巡逻新兵悄无声息摸至城门，打晕守门士卒，粗笨的手指颤抖着解开铁锁，卸下门杠。
厚重城门缓缓敞开一条缝，缝外是沉沉夜色，与一双双淬着凶光的眼睛。
他们以为投降便能活命。
却不知，引狼入室，迎来的不是生路，而是炼狱。
聂遥率领铁骑一拥而入，马蹄踏碎宁州长夜。
“杀——！杀——！”
一个身穿甲胄的士兵举刀嘶吼声骤然炸开，火光瞬间四起。
士兵如饿狼扑入街巷，见人便砍，遇屋便烧。
刀光起落，百姓惨叫连连，老弱被当场斩杀，妇孺哭喊着四散奔逃，却哪里跑得过铁甲骑兵。
火光映红天际，浓烟呛人鼻喉，焦糊味、血腥味、烟火气混作一团，扑面而来，令人作呕。
布匹、粮食、金银被洗劫一空，稍有反抗者，当场横尸就地。
女子被粗蛮的士兵拖拽着头发，哭喊嘶鸣，拖向黑暗深处，哭声凄厉，撕心裂肺，却无人能救。
街巷之上，穆家军残兵惊醒，赤手空拳便扑上去死战。
“守住！守住夫人！守住将军英灵！”
晁四红着双眼，长刀狂挥，每一刀都劈得敌军血溅当场。
老兵们前仆后继，以血肉之躯堵在街巷口，刀断了便用拳，臂折了便用牙，宁死不退一步。
常乐握着长刀，脑海里全是栾九用命护他的模样。
他不再胆怯，不再颤抖，只红着眼冲杀，刀刀拼命。
可乱军之中，一支长枪猝然刺来，狠狠贯入他胸膛。
枪尖从后背穿出，鲜血喷涌。
常乐踉跄倒地，望着漫天火光，心中念着妻儿，思绪戛然而止，气绝而亡。
晁四仍在死战，一身甲胄早已染成赤红。
他斩杀十数人，力竭之际，被敌军团团围住。
“放箭——！”
一声令下，箭矢如暴雨倾巢而出。
晁四浑身一震，无数利箭穿透甲胄，钉入血肉，瞬间便如刺猬一般。
他怒目圆睁，长刀拄地，身躯挺立不倒，最后一声嘶吼震彻长街，“穆家军——宁死不降——！”
声落，轰然倒地，血染黄土。
至此，宁州城内，穆家军残部，全军覆没。
火光已烧到官宅，肆虐了整夜，腥风卷着血腥味与焦糊味，灌满了宁州的每一寸街巷。
敌军踹碎宅邸的大门，甲胄铿锵，狞笑声刺破屋中死寂。
他们将谢姝从灵前拖拽而出，拳打脚踢，肆意折辱，他们撕碎她一身素白孝衣，然后不顾她的意愿，一个个死死趴在她身上，舔舐吸允，亲吻抚摸。
最后将蹂躏完后的她踩在泥泞与血污之中，用最粗鄙的言语谩骂，用最野蛮的动作摧残。
他们夺走江秋羽的灵位，摔碎在地狠狠践踏，掰断燃尽的香烛，砸烂香炉，将她心爱之人最后的痕迹，尽数碾成尘土。
谢姝头发疯散，满身淤青，衣衫不整，但她却依旧拼命挣扎，指甲抠破掌心，额头撞向青砖，鲜血淋漓，可她的反抗在虎狼般的敌军面前，渺小得如同蝼蚁。
她哭喊着江秋羽的名字，哭喊着宁州的亡魂，可回应她的，只有肆意的嘲笑、冰冷的拳脚、漫天的火光与满城的哭嚎。
整整一夜，她被囚禁在狼藉的屋中，一边听着屋外百姓的惨叫，一边承受着敌军带给她的兽行。
肉体的剧痛、尊严的尽毁、爱人尸骨无存、家国城破人亡……所有的绝望在长夜中层层堆叠，压垮了她最后一根神经。
天边终于泛起一丝惨白的微光，破晓而至。
一夜摧残终了，敌军狞笑着离去，留下满地狼藉、满身血污的她与破碎的灵位。
谢姝蜷缩在冰冷的地面上，白衣染满血泥，发丝凌乱地黏在布满伤痕的脸上，双眼空洞得没有一丝神采，往日温婉灵动的眸子，彻底失去了光亮。
她缓缓抬起头，望着窗外微亮的天色，忽然发出一声凄厉又空洞的笑。
那笑声不似人声，尖锐、嘶哑、破碎，像被生生折断的琴弦，像濒死孤鸟的哀鸣，在死寂的清晨里飘散开，听得人毛骨悚然。
她疯了。
她爬起身，赤着脚踩过碎瓷与血渍，伸出沾满血的手，一遍遍抚摸着地上碎裂的灵位木片，嘴里喃喃自语，反反复复只有几句，“秋羽……你在哪……”
“尸体……我要找你的尸体……”
“穆家军……别投降……别死……”
“回家……我们回家……”
她时而哭，时而笑，时而对着空气挥手，仿佛江秋羽还站在那里，对她温柔浅笑。
她捡起地上的香灰，胡乱抹在脸上，把破碎的木牌紧紧抱在怀里，像抱着全世界唯一的珍宝。
曾经温婉清丽、眉眼含情的谢姝，在城破家亡、受尽折辱的一夜后，彻底成了一个疯妇。
宁州城，已然成了人间炼狱。
穆家军全军覆没，百姓死伤无数，女子被掳，男子被屠，城池残破，烟火未熄。
而那个等将军归来的女子，最终疯癫在血色晨光里，余生只剩无尽的混沌与悲怆。
这人间，再无她的归处。
这乱世，只剩一具疯癫的躯壳，守着一地破碎的亡魂。
端州城内，大堂之上，苍屹高坐主位。
短短数月未见，他已然胖了许多，原本紧实平坦的小腹圆鼓鼓地隆起，脸上身上都添了不少赘肉。
他这般发胖，全是托了郑阿达的福。
郑阿达厨艺精湛，再寻常的食材经他之手，也能做得鲜香可口。
苍屹笃信世间最滋补的莫过于人参、鹿茸、海鲜、雪莲，便照着一日多餐、顿顿大补的规矩，日日命郑阿达精心置办膳食，从早吃到晚，敞开肚皮大吃大喝。
郑阿达为他准备的吃食，天不亮便先饮牛肉汁、鸡汁与人参汤暖胃进补；清晨用一大碗鸡丝汤面、鸡蛋与甜点；上午再进鹿茸汤滋补；午前又饮人参补气；正餐顿顿有清蒸鸭子、东坡肉、肉丝炒韭黄、海参鲍鱼，主食馒头、米饭、稀饭样样齐全；午后有点心与滋补丸药；晚间再摆一桌与午膳同等规格的酒菜；临睡前还要喝一碗小米粥安神。
一日五六餐，餐餐不重样，餐餐皆滋补。
苍屹害怕浪费粮食，还每餐都将饭食吃了个精光，一片菜叶一粒米一口汤都不剩。
他每日都要用五到八次膳食，每次都被郑阿达安排得满满当当。
此刻他面前便摆满美酒佳肴，尽是大鱼大肉，其中又以海参、鹿茸居多。
大堂中央，郑阿达满脸谄媚地候在一旁。
苍屹瞥了眼满桌菜肴，淡淡开口，“郑阿达，你的厨艺越发好了，香气扑鼻。”
郑阿达连忙躬身行礼，赔笑道：“大人谬赞，小的能伺候大人用膳，是小的福气。”
苍屹漫不经心道：“这几个月，天下山珍海味我都尝遍了，唯独没吃过人肉。你说，人肉是什么滋味？”
这话本是随口一提，郑阿达却听进了心里。
他深知苍屹手握兵权，如今又在四处招兵买马，若他日真能成一方霸主，自己今日这般尽心巴结，日后定有回报。
当日，郑阿达陪苍屹闲聊几句，便躬身退了下去。
清晨日光高悬，前一日还人山人海、热闹非凡的大街小巷，如今只剩满地狼藉，屋舍倾颓，断壁残垣。
城楼上的旧旗尽数倒下，取而代之的，是一面面冰冷的“南”字大旗。
满街百姓瘫坐在街边，家破人亡，满目疮痍，望着遍地尸首与凝结的血污，泣不成声，哀恸遍野。
人群之中，一个青衣散乱的女子踉跄而行，赤着双脚，衣衫破烂不堪，周身伤痕累累，青紫与血痕遍布，触目惊心。
她便是谢姝。
此刻的她两眼无神，活像一具没有灵魂的行尸走肉，步履虚浮，摇摇欲坠。
全城百姓望见她，无一人不心疼泪落，哭声撕心裂肺。
那般温柔良善的夫人，昨日还眉目安然，不过一夜，竟落得如此境地。
谢姝赤足踏在血水与泥水混杂的地面上，步步皆殇。
街角焚尸的黑烟袅袅升空，焚烧后的灰烬在风中漫天飘散，如泣如诉。
几名敌军士兵肆意逗弄着疯癫的她，嗤笑着嘲弄，“傻子，真是个傻子！”
有人拿着半块残破的木牌，谎称是江秋羽的灵位，在她面前晃悠。
谢姝眼中骤然亮起一丝微光，疯癫地朝着那木牌狂奔而去，只想夺回这世间最后一点念想。
士兵一路将她引至城楼之上，随即抬手，将那半块木牌狠狠掷向城外深渊。
谢姝目眦欲裂，不顾一切地朝前猛冲。
没有犹豫，没有回头。
只为那一块碎木，只为她至死不渝的人。
纵身一跃，衣袂翻飞如凋零的蝶。
砰——
一声闷响，震碎天地间所有声响。
一代佳人，自城楼坠落，香消玉殒，血肉模糊，再无生息。
就在这一刻，晴空骤变，风起云涌，倾盆大雨从天而降，冲刷着满城血污与悲怆。
百姓跪在雨中，放声痛哭，天地同悲，山河垂泪。
雨落无声，魂归无处。
孙府大堂内，鸦雀无声。
穿堂风掠过窗棂，撩动檐下珠帘簌簌轻晃。
堂中蒲团之上，孙超独坐，正独自处理臂上伤势。
他左臂一道刀伤，血迹尚未干透。
只因他听闻虞琼将耿鑫与丽娘的尸身骸骨，制成了一盏骇人白骨吊灯，心下不忍，想悄悄替耿浩将那盏灯偷回，不料反被韩蕴所伤。
记得那晚，他一身夜行衣蒙面，悄然潜至桓州城楼下。
抬眼望去，那盏白骨灯高高吊挂在城楼横梁上。
灯架以完整的颅骨为顶，关节处用铜丝精密串接，不见半分粗糙。
夜幕沉沉，气流穿城而过，发出细碎又空洞的脆响，没有半点血气，却透着比鲜血更浓的森然寒意。
风一吹，灯体缓缓摆动，烛火在骨缝间忽明忽暗，惨白的骨骼轮廓与地面、城墙上的阴影层层叠叠、交错蔓延，明明城楼之下空无一人，却因这晃动的骨影，好似有无数冤魂附在骨上，随灯摇摆，四下皆是无形鬼影。
孙超盯着那盏由人骸骨拼成的灯盏，只看一眼，便汗毛根根倒竖，头皮阵阵发麻，心口砰砰狂跳不止，寒意从脚底直窜头顶。
那每一块骨头都曾是鲜活的人，如今却成了悬于城楼的死物，仿若凝着耿鑫与丽娘不散的怨气，死死缠在灯上，只一眼，便让人浑身发冷，瘆得挪不开眼也迈不开步。
就在他咬着牙，提气欲施展轻功飞身上城楼取灯时，突然一道玄色身影如惊鸿掠影，速度快得惊人，不过移形换影间，便悄无声息立在了孙超面前。
孙超本就被白骨灯的可怖模样慑住心神，心有余悸，骤然撞见人影，本能地惊跳后退，心底骤生寒意。
待定神看清是活人，而非骨灯旁的虚影，狂跳的心才稍稍平复。
而来人正是韩蕴，他一身玄衣如墨，身姿挺拔，手中执一柄寒光凛冽的利剑，剑刃映着骨灯的微光，更显冷冽。
只见韩蕴身形如鬼魅掠至，剑影直逼孙超心口。
孙超仓促抬剑格挡，身形稳如泰山，剑招华丽舒展，试图以巧劲卸去对方力道，却不料韩蕴内力深不可测，浑厚内力骤然涌现，如翻涌的深海，震得他虎口发麻，手中剑身嗡嗡作响。
韩蕴剑招瞬息万变，虚实莫测，玄衣长剑如蓄势游蛇，剑尖刁钻缠向孙超腕脉。
孙超奋力出剑，如绞龙出海，猛地旋身抽剑，剑走偏锋，光影交映间，剑刃擦过韩蕴衣袂，带起一缕衣帛碎裂的脆响。
韩蕴不闪不避，剑锋如虎，反手一剑劈向孙超肩头，剑刃挥出破风嘶鸣，孙超急展轻功后撤，剑影翩跹若游龙，堪堪避开要害，可左臂依旧被剑锋扫中，血花如绽放的红梅，瞬间染红了夜行衣袍。
孙超强压伤口剧痛，催动内力涌现，软剑舞成密不透风的剑幕，猛攻之下招式千变万化，力求破开僵局。
韩蕴却剑法精湛，招式绵里藏针，剑气丝丝缕缕，每一剑都精准封死孙超的退路，一招一式皆让人防不胜防。
两人缠斗不过五招，孙超便接连中招，胸口、腰侧再添重创，鲜血浸透衣衫，脚步渐渐虚浮，再无还手之力。
韩蕴见他战力尽失，剑气似惊雷乍响，磅礴威压四散，一掌裹挟着凌厉剑气拍向孙超面门。
孙超拼尽最后力气横剑相挡，剑气所及之处，尘沙四起，狂风骤作，他整个人被震得倒飞出去，重重撞在冰冷的城墙上，一口鲜血喷溅而出，洒在地面。
孙超心知再战必死，不敢多留，捂着伤口当即转身施展轻功仓皇离去。
韩蕴并未追击，并非心慈手软，而是虞琼早前有令，但凡有人来劫白骨灯，只需打退，不可取其性命。
孙超强忍痛楚回府，坐在蒲团上为伤口上药时，屋外传来沉稳的脚步声，耿浩缓步走了进来。
瞥见他左臂纱布渗血，衣衫上血迹斑斑，耿浩眉头瞬间紧蹙，声音里满是不解与担忧，“你怎么受伤了？”
孙超清楚，这些天耿浩因兄嫂离世心绪郁结，终日闭门不出，他早已反复叮嘱下人，切莫将白骨吊灯之事告知，免得他听后，一气之下，气出个好歹来，是以耿浩对此事一无所知。
孙超抬眼，强压下伤口的疼与那晚的惧，扯出一抹淡笑，“怎么？倒是难得见你这般关心我。”
他对耿浩曾有救命之恩，往日虽有嫌隙，此刻却无心打趣。
耿浩见状，语气愈发认真，带着几分急切，“我没跟你开玩笑，你到底发生了何事？”
孙超漫不经心地摇了摇头，指尖动作不停，轻描淡写遮掩，“外出打猎，不慎被野兽所伤，小伤而已。”
耿浩闻言，悬着的心稍稍放下，又凑近一步，关切追问，“伤得重吗？要不要请大夫来看？”
“不碍事，敷些金疮药，包扎好静养几日便无碍了。况且，我自己就是神医，还用请那些草包郎中吗？”孙超应声，已利落将伤处包扎妥当，起身穿好外衫，遮住渗血的纱布。
耿浩走到他身侧坐下，神色依旧沉郁，孙超顺势开口问道：“你兄嫂之事已过数日，你终日闭门不出，接下来有何打算？”
耿浩眉目紧锁，眼底翻涌着压抑的恨意，语气沉冷决绝，“虞琼残杀我兄嫂，此仇不共戴天，我必报之！”
孙超心中一紧，随即反问：“所以你决意投靠王上，借王室之力复仇？”
“是。”耿浩抬眼，目光坚定，没有半分迟疑，“她滥杀无辜，暴虐无道，把持政权，早已不配居后位。这天下她本就该归还给王上，她理应退居后宫，安守本分。”
孙超低笑一声，起身整理了一下衣襟，往日的隔阂尽数放下，语气坦荡坚定，“好！往日你我素来不和，多有争执，可如今你落得这般境地，兄嫂含冤，上一辈的恩怨，我也不再计较。往后，有用得着我，但又在我力所能及的事，可以来找我。”
耿浩心中一暖，满是感激，当即起身，对着孙超郑重拱手，“多谢，此恩耿浩铭记于心。”
孙超拍了拍他的肩，柔声叮嘱，“你先安心休养，把身体养好，莫要过度忧思伤了根本，才有足够的力气复仇。”
话音落，孙超转身便要离去，脚步因伤势微微顿了一下，却依旧挺直脊背。
耿浩望着他渐行渐远的背影，神色郑重，对着他深深躬身行了一礼，眼底的复仇之意，也愈发坚定。
夜色沉沉，晓星残月穿云洒下清辉，漫过屋宇。
堂中烛火被夜风拂得摇曳，两道对峙身影投在壁上，光影明灭，气氛凝滞。
杨懿正襟危坐，面色沉如寒铁。
宁州惨遭屠城，焚屋掠地，奸淫屠戮，哀鸿遍野，百姓横尸街巷，满城血泪，触目惊心。
杨懿素来心怀仁义、秉性忠善，每踏足这片残城街巷，见满目疮痍，百姓无辜遭此劫难，便心摧肠断、悲愤难平。
对面的萧曦泽指尖轻叩桌沿，神色淡漠疏离，仿佛那满城生灵涂炭，不过是无关痛痒的尘埃微末。
杨懿攥紧袖中双手，深吸一口气压下翻涌的怒意与悲悯，终是开口，声线沙哑却掷地有声，“陛下，宁州一役，聂遥麾下将士屠城害民、焚舍掠财，辱没命妇、残杀无辜，致使生灵涂炭、哀鸿遍野，此事陛下当真不知？”
萧曦泽缓缓抬眼，语气轻慢，却带着不容置喙的强硬，“朕自然知晓。杨懿，你饱读诗书，怎不懂行军治军之道？不给征战将士些许甜头好处，谁肯抛头颅洒热血，为朕效死卖命？他们皆是新征乡民组成的新军，初次上战场见血，总得给些劫掠之利，让他们晓得打仗能得实惠、享富贵，下次上阵才会奋勇争先、死战不退。”
杨懿霍然抬首，目光如炬，厉声斥道：“陛下此言，大谬也！《尚书·泰誓》有云，天视自我民视，天听自我民听。君为根株，民为枝叶，根枯则枝倾，本摇则末折！陛下以复国为名，起兵之初便立誓，为南陌苍生谋安宁。而今却纵兵为祸，视百姓如草芥，此岂是兴复旧国之道？宁州百姓，虽为兴朝子民，然陛下既已克定宁州，彼等若臣服于陛下，便亦是陛下子民。今陛下默许将士劫掠泄欲、荼毒生灵，如此行事，与那祸乱九州之兴朝妖后，又有何异哉！”
萧曦泽眉峰微蹙，淡淡驳斥，“乱世之中，欲成大事，不可拘于小仁小义。将士舍命用命，必有酬谢，些许百姓牺牲，换得军心稳固，于复国大业而言，不值一提。”
杨懿拍案而起，鬓边发丝微扬，一身正气凛然，“仁者无敌，未有好杀而能王天下者！孟子曰，行一不义，杀一不辜，而得天下，皆不为也！陛下为笼络军心，竟容许士卒行不义之举、杀无辜之民，宁州老弱妇孺何罪？襁褓婴儿何罪？焚香祭夫的谢姝何罪？六合之内，皆为王畿；生民之属，悉为君氓！陛下纵兵屠害，是失仁、失义、失德！昔日商纣王宠信奸佞、残害百姓，终致鹿台自焚，身死国灭；夏桀暴虐无道，草菅人命，最终鸣条兵败，流亡南巢！陛下今日行桀纣之事，难道也要步前朝亡国之君的后尘吗！”
萧曦泽面色微沉，沉声应道：“朕是南陌旧主，所做一切皆为复国，这不过是权宜之计，何须与昏君暴君相提并论？”
杨懿愈发声色俱厉，话音震得屋瓦微颤，悲慨陈词，“民乃国桢，桢安则国昌！陛下忘了竹林之中，对懿许下的诺言？忘了你说苟活是为护南陌万千生民，为唤醒百姓心中之善？《楚辞·哀郢》有云，皇天之不纯命兮，何百姓之震愆。兴朝乱政，已让百姓颠沛流离，如今陛下起兵，非但不能解民倒悬，反让百姓再遭兵祸，这便是陛下的复国大义？诗三百，一言以蔽之，思无邪，陛下初心本无邪，如今却心染酷烈，以民为牲，以血为祭，这等大义，懿闻所未闻，更不敢苟同！”
萧曦泽叩桌的指尖一顿，语气已然弱了几分，“朕……亦是无奈。新军难制，若强压军纪，恐生哗变，复国大业便会毁于一旦。”
杨懿目眦欲裂，字字如刀，直刺萧曦泽本心，再无半分留情，“无奈？昔年商汤网开三面，仁德及于禽兽；周文王泽被苍生，画地为牢，民不怨苦；光武帝刘秀起兵，军纪森严，秋毫无犯，所过之处百姓箪食壶浆以迎王师！这些明君圣主，皆以民为本，以仁治军，故而能平定天下，流芳百世！循道者众归之，逆道者众弃之。弃之至极，骨肉离畔；归之至极，四海向风！陛下如今失道、失德、失民心，纵有万里江山之志，无百姓拥戴，不过是空中楼阁！你口口声声说护南陌子民，却视人命如草芥；你言称守人间正道，却纵兵行邪魔之事！昔日竹林之辩，陛下说要护百姓心中之善，如今却亲手将那一点善念碾得粉碎！你说将士需好处才肯效命，可士为知己者死，非为财货而生！真正的强军，是怀仁心、守道义、护苍生，而非一群烧杀抢掠的豺狼！陛下这般行事，与匪寇何异？这复国之路，走的不是正道，是血路、是恶路、是绝路！”
杨懿话音落定，满堂死寂，唯有烛火噼啪爆响一声，再无余声。
萧曦泽僵坐椅上，面色惨白如纸，双唇颤动，却半个字也辩驳不出，方才的淡然与强硬，尽数被这字字诛心的言辞击得粉碎，只剩哑口无言，眼底满是震愕与难堪。
杨懿望着眼前这位他曾倾心辅佐、奉为明主的南陌旧君，眼中最后一点赤诚与期许尽数熄灭，只剩彻骨的失望与寒怒。
他猛地拂袖，衣袂扫过桌案，声音铿锵如铁，“志异者，不与共谋！你口含仁义，心藏酷烈，视苍生如刍狗，视民命如尘埃，你——不值得我杨懿倾心辅佐、尽忠效命！”
言罢，杨懿不再看萧曦泽一眼，转身大步流星，一脚踹开紧闭的木门。
夜风裹挟着晓星残月的清辉汹涌涌入，吹乱他的衣袍与发丝，他的身影挺拔而决绝，转瞬便消失在无边夜色之中，只留萧曦泽独坐堂中，死死盯着那空荡荡的门口，指节攥得发白，心底杀意骤然翻涌。
杨懿乃旷世奇才，心思通透，谋略过人，若不能为己所用，他日必投靠敌对阵营，成为自己的心腹大患。
这般人物，不为己用，便只能除之后快。
萧曦泽眸色阴鸷，沉声道：“广鑫！”
一声令下，候在帐外的广鑫身着蓝衣，腰挎佩剑，面色肃穆走入，对着萧曦泽恭敬躬身行礼，“陛下！”
萧曦泽语气冷厉，不带半分感情，“等杨懿走出宁州城，你亲自出手，取他性命！”萧曦泽字字发紧，郑重道：“一定要把他的人头带回。”
广鑫垂首应道：“是！”
语毕，转身快步离去。
宁州城外，夜深人静，林间树影婆娑，万籁俱寂，唯有虫鸣细碎作响。
杨懿刚行至城外林间小径，忽闻不远处树林中传来一声短促而撕心裂肺的惨叫，转瞬便戛然而止。
他骤然转头望去，只见萧曦泽身边的侍卫广鑫，已然横尸在地，死状凄惨，脖颈扭曲，脖颈处一道深痕，分明是一击毙命，毫无还手余地。
树林阴影后，聂遥缓步走出，他亦身着蓝衣，面色苍白，身形略显虚浮，看着便病体沉疴，他双手正小心翼翼捧着昏迷不醒的女儿聂雨。
原来方才聂遥早已屏息静气，悄悄跟在广鑫身后，广鑫的武功与聂遥相差甚远，即便一路尾随，广鑫也毫无察觉。
趁广鑫不备，聂遥骤然飞身而出，身形如惊鸿掠影，快若闪电，不过移形换影之际，广鑫只瞥见一抹蓝色残影，连惊呼与反抗的机会都没有，便被聂遥一手死死掐住脖颈，指节用力，瞬间拧断颈骨，气绝身亡。
整个过程不过一瞬，广鑫连呼救都来不及，便已殒命。
聂遥抱着女儿走到杨懿面前，声音低沉沙哑，带着几分病中的虚弱，却字字恳切，“杨公子，你是真正为民请命的君子，这般良善之人，不该枉死于此。萧曦泽残暴不仁，绝非明主，今日我救你一命，作为交换，求你将我女儿带离这吃人的是非之地，护她周全。”
杨懿心中不解，蹙眉问道：“你既知晓萧曦泽的残暴秉性，为何不趁早离开，另寻明主？”
聂遥垂下眼眸，眼底掠过一丝遗憾与无奈，气息微喘，“我身患顽疾，时日无多，怕是熬不过今年。没时间再去寻觅新的帝王辅佐，只想趁活着，干出一番事业，在史书上留下些许痕迹。”
杨懿瞬间了然，聂遥并非不愿走，而是已无时间另择明主，看他面色萎黄、病骨支离的模样，确实命不久矣，却仍执着于建功立业、青史留名。
杨懿轻叹一声，他素来敬佩聂遥的文采与武功，微微点头应允，“好，我答应你。我只会将她带离此地，寻一处安稳之地安置，日后她想过何种生活，皆由她自己抉择。”
聂遥对着杨懿郑重颔首，拱手道谢，“多谢杨公子。”
杨懿小心翼翼接过昏迷的聂雨，将她稳稳护在怀中，对聂遥微微颔首示意后，转身踏入夜色，渐行渐远。