第1章 新年将至（2/2）
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“皇上说是便是，何必问本宫。本宫久病，不懂这些朝政大事。只是想着，太后娘娘仁慈，是念着旧情，体恤老臣。皇上圣明烛照，自有决断，如何处置，想来已是周全的。本宫只是觉得，皇上如此挂心太后娘娘，更要保重龙体，莫要因此等事过于操劳烦心，那便是太后娘娘最大的安慰了。”
乾隆的脸色不太好了，却也尽力在甄嬛面前保持着皇帝的体面：“贵太妃有心了。”
转头又对甄嬛道：“皇额娘既替他说话，儿子心中有数，年后再说吧。总归您和贵太妃安然无恙，便是万幸。”
甄嬛心里简直是万马奔腾。一边是年世兰这压不住的、拐着弯的酸意和排外感，让她好笑又尴尬，还有一丝被人在意着的隐秘欢喜；另一边是还得提着心，怕这两人哪句话没说好，真吵了起来。
她只得打起精神，又说了些闲话，问起皇后、阿哥公主们，问起除夕宫宴的安排，努力将气氛重新拉回“母慈子孝、其乐融融”的轨道上。
乾隆又坐了一盏茶的功夫，细细叮嘱了无数遍“要好生休养”，这才起身告辞。
送走皇帝，暖阁门帘落下，隔绝了外头隐约的寒气。
甄嬛转过身，看向炕上已然收起那副病弱模样、正若有所思望着门口方向的年世兰，终于忍不住，轻轻叹了口气，走到她身边坐下。
“祖宗……”
她声音低得只有两人能听见，带着一丝纵容的笑意：“姐姐方才那些话，是生怕皇上瞧不出端倪么？”
年世兰收回目光，斜睨她一眼，那眼神里哪还有半点病气，清亮亮地，带着点不服，又有点说不出的懊恼：
“我哪句话说错了？句句在理，字字恳切。”
“是是是。”
甄嬛伸手替她将滑落的薄毯重新拉好，顿了顿，声音更软了些：“今日这皇上，话也实在是多了些……”
“多了些？”
年世兰打断她，语气里那点酸意终于掩不住冒了出来：
“从进门到走，眼睛就差长在你身上了。什么炭火足不足，参汤喝没喝，被子暖不暖……苏培盛都快成你翊坤宫的管事太监了。我坐在这儿这么大个人，他是瞧不见么？”
甄嬛先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来，越笑越止不住，肩膀轻轻耸动，连日来的沉重仿佛都被这带着酸气的抱怨冲淡了些。
“是是是，姐姐教训的是，妹妹记下了。”
她看着年世兰难得流露出的、这般近乎赌气的鲜活神态，心里那点因为夏刈失踪、因为鄂尔泰虎视眈眈而绷紧的弦，终于松缓了些。
两人笑闹几句，气氛重新缓和下来。
年世兰也觉得自己方才有些过了，清了清嗓子，转回正题：“说正经的。下午冯若昭和齐月宾过来，你打算如何？”
甄嬛也收了笑，沉吟片刻：“就按先前说的，你就在这暖阁里见。我让她们带了胧月和温宜一起来，孩子们在，有些话反倒好说。你只当是久病初愈，见见旧人，说些家常便好。旁的，她们不提，你便不提。”
年世兰点点头，目光望向窗外逐渐升高的日头，低声道：“一晃眼，胧月和温宜，也都长大了。”
“是啊。”甄嬛也循着她的目光望去，声音里带着感慨，“日子过得真快。”
……
午后，未时三刻。
冯若昭与齐月宾果然来了。
两人皆穿着常服，颜色素净，首饰也简单。冯若昭领着胧月，齐月宾带着温宜，四人进来，先向端坐暖炕主位的甄嬛行礼：“给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”
“快起来，自家人，不必多礼。”
胧月笑嘻嘻地上前，又规规矩矩行了礼，才挨到甄嬛身边，声音清脆：“皇额娘身子可大安了？胧月前几日想来请安，额娘说怕扰了皇额娘静养，一直不让呢。”
温宜也上前，动作比胧月更沉稳些，声音柔和：“温宜给太后娘娘请安。愿太后凤体康健，福寿安康。”
“好，好，都是好孩子。”
甄嬛一手拉一个，仔细端详她们的气色，眼里是真切的慈爱：“看着精神都好，哀家就放心了。敬太妃和端太妃将你们教导得极好。”
冯若昭忙谦道：“太后娘娘谬赞了。是胧月自己懂事。”
齐月宾也微微颔首：“温宜性子静，不惹事罢了。”
寒暄几句，甄嬛才将目光转向下首坐在另一侧暖炕上的年世兰，温言道：“贵太妃身子也好了些，今日精神短，听说你们来，说也想见见。”
冯若昭和齐月宾这才似乎“刚刚”注意到年世兰，忙又起身，领着两个孩子行礼：
“请贵太妃安。贵太妃玉体违和，妾身等本早该来探望，又恐扰了清静。”
年世兰已换了身稍显气色的藕荷色常服，外头罩着件银狐坎肩，脸上薄薄施了点脂粉，压住了病容，只是神色仍带着倦怠，斜倚在个大引枕上。
她微微抬手，声音不高，却清晰：“都起来吧。坐。我这儿病着，没那么多虚礼。”
她的目光在冯若昭和齐月宾脸上缓缓扫过。
年岁不饶人，冯若昭眼角的细纹又多了几道，但眼神依旧谨慎周全；齐月宾，哼，倒是清减了些，还是这么死气沉沉的。
她又看向胧月和温宜。两个如花似玉的女孩，正乖巧地站在一旁，好奇又有些怯生地偷偷打量她。她们出生时，她还是那个跋扈嚣张的华妃，如今见到的，却只是一个“病弱”的贵太妃。
“都长这么大了。”
年世兰轻轻叹了口气，语气里是真实的感慨：“胧月出落得越发标致了，瞧着性子也好，敬太妃费心了。”
她又看向温宜：“温宜公主也大了，端庄稳重，有……端太妃当年的风范。”
她语气平和，甚至带着长辈的温和，与记忆中那个凌厉娇纵的年世兰判若两人。冯若昭心中暗惊，面上却丝毫不露，只恭谨道：“贵太妃过誉了。胧月，还不谢过贵太妃夸赞。”
胧月忙又行礼，声音清脆：“谢贵太妃夸奖。”
温宜也盈盈下拜：“谢贵太妃。”
“好孩子。”
年世兰示意她们起来，又对冯若昭和齐月宾道：“我病着，这些年也没顾上看看孩子们。你们将她们教养得这样好，是她们的福气，也是……”
她顿了顿，声音低了些：“……咱们这些人的福气。”
这话说得有些突兀，却又莫名贴切。在这深宫里，还有什么比看着下一代平安长大，更让人感到慰藉和希望的呢？
冯若昭心里那点警惕和探究，因着这句话，稍稍松了些。
齐月宾始终平静的眼底，也掠过一丝极淡的波动。
“贵太妃说的是。”
齐月宾终于开口，声音不高，却清晰：“宫中经事，人能平安，便是最大的福分。贵太妃如今凤体渐愈，太后娘娘日夜悬心，如今也可宽慰了。
甄嬛在一旁静静听着，适时插话：“如今孩子们都好，咱们也都平安，这便是最好的年了。今年除夕，哀家想着，就在这慈宁宫简单设个家宴，就咱们几个老的，带着孩子们一处守岁，说说话，也热闹些，不必去前头凑那些大热闹了。你们看可好？”
这便是一种姿态了。一个只包括“自己人”的小范围家宴，是亲近，也是某种程度的认可和庇护。
冯若昭与齐月宾对视一眼，均在对方眼中看到了了然。她们起身，恭敬应道：“但凭太后娘娘安排。”
暖阁里的气氛，因着孩子纯真的笑语，因着这“家宴”的提议，而真正松弛温暖起来。
她们聊起胧月新学的琴，温宜做的针线，说起宫里年节的准备，说起御花园那几株老梅今年开得格外好……仿佛那些刀光剑影、生死一线，都只是遥远而不真实的噩梦。
年世兰话不多，大多时候静静听着，偶尔附和一两句。阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下淡淡光影。她看着冯若昭温柔地为胧月整理鬓角，看着齐月宾低声提醒温宜坐姿……
那些争宠、算计、你死我活的岁月，好像真的过去很久了……
又坐了一炷香的功夫，年世兰脸上适时地露出些疲色。
甄嬛见了，便道：“你精神短，说了这会子话也累了，且歇歇吧。敬太妃、端太妃也回去歇着，孩子们也该去温书了。”
冯若昭和齐月宾会意，立刻起身告辞。胧月和温宜也乖巧地行礼告退。
待她们离去，暖阁里重新安静下来。年世兰靠着引枕，微微合上眼，似乎真的累了。
甄嬛走过去，替她掖了掖被角，低声问：“可还好？”
年世兰没睁眼，只轻轻“嗯”了一声，过了一会儿，才道：“冯若昭……谨慎了不少。齐月宾，倒还和从前差不多。”
“能坐到今天的，谁心里不明白？”甄嬛在她身边坐下，握住她露在被子外的手，指尖冰凉。“今日你能见她们，她们能来，便已是最好的局面了。”
年世兰反手握住她，力道不重，却稳稳的。
“我知道。”
她睁开眼，看向甄嬛，眼里有光，也有疲惫：“我只是想，若当年……我们能早些明白，或许……”
她没有说下去。有些事，没有或许。她们走过的路，每一步都算数。
甄嬛也沉默下来，只是更紧地握了握她的手。
窗外，不知哪个宫里调教的小太监，正试着吹响一支迎新岁的唢呐，调子起得高高的，带着一股不管不顾的、冲破寒冬的喜气，在这寂静的午后，悠悠地传出去很远。
年，真的要来了。