第291章 医者入局，雨夜惊变探暗桩（1/2）

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苏念雪回到“回春堂”时，天色将明未明。

西市的黎明前最是黑暗，连棚户区惯有的夜哭与犬吠都沉寂了。她如一片影子滑入后窗，落地的瞬间，阿沅已从里间闪出，手中短刀寒光隐现。待看清是她，阿沅紧绷的肩膀才松下来。

“姑娘回来了。”

苏念雪摘下蒙面布巾，褪去外衣。堂屋内油灯如豆，虎子趴在诊案边睡着了，小脸上还挂着未干的泪痕，手里紧紧攥着她给的木钗。

“无事。”她声音很轻，从怀中取出那张焦黄油污的皮纸，铺在案上。

阿沅凑近灯下细看，面色渐凝。

“钱贵……昌盛行三掌柜，钱福的亲弟弟。”她低声道，抬眼看苏念雪，“姑娘打算如何？”

苏念雪没有立刻回答。她走到水盆边净手，用布巾仔细擦干每一根手指。动作不疾不徐，冰蓝色眼眸在昏暗光线下静如深潭。

“赌债逾万，借据在‘快活林’暗室甲三。”她缓缓道，“这是明面上的把柄。但钱贵能稳坐三掌柜，欠下如此巨债而不被处置，其中必有蹊跷。”

阿沅沉吟：“姑娘是怀疑，这赌债本就是昌盛行大掌柜钱福默许，甚至刻意为之？钱贵不过是个摆在明面上的傀儡，真正与黑水坞勾连的，或许是钱福本人？”

“未必是本人。”苏念雪在诊案后坐下，指尖轻点皮纸上“钱贵”二字，“钱福若亲自下场，风险太大。有个贪财好赌、又易掌控的亲弟弟，是再好不过的白手套。钱贵出面与黑水坞接触，借赌债之名输送利益，钱福则在幕后操纵全局。即便事发，也可弃卒保车。”

她顿了顿，看向阿沅：“你可听说过‘快活林’？”

阿沅点头：“西市最大的地下赌档，明面是家酒肆，背后东家神秘，据说与城中好几个衙门都有牵扯。暗室甲三……应是贵宾密间，非熟客引荐不得入内。”

“赌档……”苏念雪眸光微敛，“这种地方，龙蛇混杂，消息最是灵通，却也最是危险。”

她将皮纸收起，看向窗外渐亮的天色。

“今日照常开馆。虎子醒来后，让他去西街买些米粮药材，顺便打听‘快活林’近日有无特别动静，尤其是与昌盛行有关的。注意，只需听，莫问，更莫近前。”

阿沅应下，又迟疑道：“姑娘，泥菩萨所言……可信么？他开出的价码，实在骇人。”

“半真半假，虚虚实实。”苏念雪淡淡道，“但他既收下‘定金’，给了这条线索，至少钱贵之事应有七八分真。至于昌盛行码头、过山风的人头、幽泉核心器物……那是后话。眼下，我们需要先确认这条线索的价值，再看如何利用。”

她站起身，走到里间查看王老五的情况。

汉子仍在昏睡，额上敷着冷帕，高热略退，但面色仍泛着不祥的青灰色。伤口处的腐肉已被苏念雪以金针渡穴配合特制拔毒膏控制住蔓延，但那股阴寒秽力如附骨之疽，极难根除。

苏念雪凝神诊脉，又掀开纱布细看伤口。腐肉边缘新生的肉芽极缓慢，且色泽暗沉。她取银针刺破指尖，挤出一滴血，滴在伤口边缘。血液并未立即渗入，反而在皮肉表面凝成极淡的冰晶状，须臾方化。

“寒气入髓，已伤根本。”她低语，取针在汉子头顶、心口数处大穴缓缓刺入，指尖捻转间，一丝极细微的、带着暖意的灵力渡入。这是她以《青囊秘录》中“回阳针法”结合自身对阴寒之气的独特感应，尝试驱散秽力。

王老五在昏迷中闷哼一声，额头渗出冷汗，但面上青灰之色似褪去一丝。

阿沅在一旁静观，眼中闪过忧色：“姑娘，您的灵力……”

“无妨。”苏念雪收针，脸色微白，但神色依旧平静，“此人活着，对我们更有用。他见过那批‘黑货’，是重要人证。且他体内残留的阴寒秽力，是研究那邪兵特性的活样本。”

她取出一方干净布巾，仔细擦拭银针，眸中思虑深沉。

“泥菩萨说，秽兵锻造需特殊‘材料’，那些材料本身可能带有阴秽毒源。若泄露，可致人染病。王老五的症状，高热恶寒与阴寒蚀骨并存，倒像是……两种不同的‘病’。”

阿沅一怔：“姑娘是说……”

“高热恶寒，是时疫常见症状，或为某种阴秽毒气引发的急症。而阴寒蚀骨，则是被秽兵所伤的直接后果。”苏念雪缓缓道，“但若那阴秽毒气本就源自秽兵的‘伴生材料’，二者实则为同源。那么，西市近日出现的时疫，与黑水坞所得的秽兵，必有直接关联。”

她看向阿沅：“今日若再有类似症状者上门，仔细询问其居所、近日行踪、可曾接触过异常物品或地点。尤其注意是否靠近码头、货栈、废弃仓房等可能存放货物之处。”

阿沅凛然应下。

天光渐亮，西市在沉闷湿热的晨雾中苏醒，各种嘈杂声响由远及近。虎子揉着眼睛醒来，见苏念雪平安归来，欢喜得差点哭出来，被苏念雪淡淡一眼止住，乖乖领了铜钱和吩咐，揣着篮子出门去了。

“回春堂”的木门照常打开。门板上“妙手仁心”的旧匾在晨光中泛着暗淡光泽。

今日的病人，比前两日又多了些。

多是贫苦百姓，头疼脑热，腹泻外伤。苏念雪坐诊，阿沅抓药打下手，一切如常。只是来看病的人里，多了些神色惶惶、低声议论的面孔。

“……听说了么？瓦罐巷又死了两个，昨天还好好的，今早发现时浑身青黑，硬邦邦的……”

“泥鳅巷那事还没完呢，守备府的人还在查，听说昨晚又抓了好几个，说是‘可疑人物’……”

“唉，这西市是待不下去了……可又能去哪儿呢？”

“嘘，小声点，莫让官差听见……”

苏念雪垂眸诊脉，手下未停，将那些压低的议论尽收耳中。

时疫在蔓延。守备府在借机抓人。人心惶惶。

午时刚过，虎子回来了。小脸跑得通红，篮子里的米粮药材买齐了，还带回来一包热腾腾的粗面饼。

趁无人时，虎子凑到苏念雪身边，小声道：“姑娘，我去了西街，没靠近‘快活林’，就在对面茶摊坐了会儿，听人说……”

他咽了口唾沫，压低声音：“说‘快活林’这几天来了几个生面孔，像是北边来的，出手阔绰，但赌品极差，输了就砸东西，赌档的人也不敢怎么着。还有，昨天后半夜，有辆昌盛行的货马车停在‘快活林’后巷，卸下来几个沉甸甸的箱子，直接抬进暗室那边去了。”

苏念雪眸光微动：“可看清赶车的人？”

虎子摇头：“天太黑，离得也远，只看清马车是昌盛行常用的青篷车，赶车的是个戴斗笠的汉子，没看清脸。但……但我闻到一股味儿。”

“什么味儿？”

“像是……像是药材，又像是什么东西放久了发霉的味儿，还混着点……铁锈腥气。”虎子努力回忆，小鼻子皱了皱。

药材？霉味？铁锈腥气？

苏念雪心念急转。秽兵的“伴生材料”？

“还有么？”

“还有……”虎子挠挠头，“我听茶摊老板跟人唠嗑，说昌盛行三掌柜钱贵，最近手气背得很，在‘快活林’输了不少，昨儿个还跟人吵起来，说什么‘再不还钱，就把那批货抵了’，被人劝住了。”

苏念雪与阿沅对视一眼。

看来，泥菩萨的消息无误。钱贵确实在“快活林”欠下巨债，且似乎有“货”可抵。那“货”是什么？是否与黑水坞有关？

“做得很好。”苏念雪摸了摸虎子的头，从袖中取出一小包桂花糖递给他，“去后面歇着，今日莫再出门。”

虎子欢喜接过，却只捏了一块含在嘴里，剩下的仔细包好塞进怀里，小声道：“留给阿沅姐姐和姑娘吃。”

苏念雪眼底掠过一丝极淡的柔和，转瞬即逝。

午后，病人渐稀。苏念雪正整理药材，门外忽传来杂乱脚步声和哭喊。

“大夫！大夫救命啊！”

一个头发花白的老妇人踉跄扑进医馆，身后跟着两个汉子抬着块门板，板上躺着个约莫三十余岁的男子，面色青黑，牙关紧咬，浑身抽搐，嘴角溢出白沫。

“我儿子……我儿子早上去码头扛活，还好好的，回来就说冷，接着就烧起来，浑身打摆子，然后……然后就成这样了！”老妇人哭得撕心裂肺，跪下就要磕头。

苏念雪快步上前，俯身查看。

男子面色青黑中透出死灰，呼吸急促浅弱，四肢冰凉但躯干滚烫。她翻看其眼睑，瞳孔涣散，眼底隐有细微血点。掰开嘴，舌苔厚腻灰黑，口中有一股极淡的、若有若无的腥甜气。

与王老五的伤口腐臭阴寒不同，此人的症状更接近泥菩萨所说的“阴秽毒气”侵体。

“何时发病？在码头何处做工？可接触过什么异常物事？”苏念雪一边取出银针，一边快速询问。

“就、就在昌盛行三号码头，搬、搬一批从北边来的皮货……”老妇人哭道，“回来就说冷，说货仓里阴森森的，有股怪味……大夫，求您救救我儿子，他就这一个壮劳力啊……”

昌盛行码头。北边来的皮货。怪味。

苏念雪下针如风，刺入男子人中、合谷、内关等穴，又取金针在其十宣穴放血。流出的血颜色暗红发黑，带着粘稠感。

“阿沅，取‘清心化毒散’，三倍剂量，温水化开。”她沉声吩咐，又对老妇道，“他接触了不干净的东西，毒气入体。我只能暂时稳住，能否熬过，看他造化。”

老妇人千恩万谢，被虎子扶到一旁。

苏念雪凝神施针，灵力缓缓渡入，引导药力驱散其体内阴秽之气。男子抽搐渐止，面色由青黑转为惨白，呼吸稍平，但仍昏迷不醒。

“需连续施针三日，辅以汤药。且他体内毒气已深，即便救回，也可能落下病根，日后体虚畏寒，劳力大减。”苏念雪收针，对老妇人实话实说。

老妇人抹泪道：“能捡回条命就谢天谢地了……多谢大夫，多谢大夫……”

苏念雪开了药方，只收最低诊金。老妇人感恩戴德，与同来汉子抬着儿子离去。

医馆内短暂寂静。

“昌盛行三号码头，北边皮货。”阿沅低声道，面色凝重，“姑娘，这已是第三例与昌盛行码头相关的急症了。前两例没救过来，今早死的。”

苏念雪净手，看着水盆中荡漾的波纹，眸色深寒。

“不是皮货。”她缓缓道，“或者说，不只是皮货。那批‘货’里，藏了别的东西。”

她想起虎子说的，昌盛行马车深夜运往“快活林”暗室的“沉甸甸箱子”，以及那股混合药材、霉味与铁锈腥气的怪味。

“阿沅，你盯着医馆，我出去一趟。”

“姑娘要去何处？”阿沅急道，“眼下西市太乱，您独自一人……”

“去三号码头看看。”苏念雪已起身，取过一件半旧灰布外衫披上，将头发简单束起，以布巾包了头脸，只露出一双沉静眼眸。

“放心，我只在外围查看，不会涉险。若日落未归，你与虎子按昨日交代行事。”

说罢，不待阿沅再劝，她已从后门闪出，融入午后西市嘈杂的人流。

昌盛行三号码头位于西市东南，临着浑水河支流。此时正是午后卸货繁忙之时，苦力们赤着上身，扛着大小货包在栈桥与货仓间穿梭，吆喝声、号子声、监工鞭响交织。

苏念雪混在路边看热闹的闲汉、乞儿中，远远观望。

码头占地颇广，以木栅栏围起，入口有昌盛行护卫把守，闲人不得入内。栅栏内，货仓林立，其中一座最大的仓房门前停着数辆马车，苦力们正从车上卸下一捆捆硝制好的皮子，抬进仓中。

苏念雪目光扫过那些皮货。多是牛皮、羊皮，也有些狐裘、狼皮，确是从北边来的货色。但若细看，可发现其中几辆马车的车辙印极深，显然所载货物远重于皮货应有之重。

且那些搬运皮货的苦力，面色大多晦暗，有几个甚至不时咳嗽，精神萎靡。

苏念雪悄然后退，绕到码头侧后方。这里临近河岸，芦苇丛生，垃圾堆积，气味污浊。她寻了处隐蔽角落，闭目凝神，灵识如丝缕蔓延，探向那座最大的货仓。

仓内气息杂乱，皮货的腥膻、防虫药草的苦味、尘土霉味混杂。但在这些气息深处，她捕捉到一丝极淡的、与王老五伤口及今日那男子身上相似的阴秽腥甜气。

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