第290章 借据为饵，暗流始涌（2/2）
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“我隔壁那家的汉子，前几日也说身上发冷，喝了姜汤也不见好，吓得他婆娘连夜带他出城投亲去了……”
“这日子，真没法过了！”
苏念雪默默听着，心中渐有轮廓。这“怪病”的流言已扩散开来，恐慌正在底层蔓延。守备府雷副将的强力弹压，似乎并未能遏制流言，反而因为其粗暴蛮横，激起了更多不满。
她在一处卖草药的摊子前停下，蹲下身，仔细翻看着那些品相不佳的药材。摊主是个干瘦老头，见她动作熟稔，便搭话道：“小娘子懂药？我这可都是山里新采的，你看这柴胡，这车前草……”
苏念雪拣出几样，问道：“老伯，近日可有人来买治疗寒症高热，或是解毒祛邪的药材？”
老头眼神闪烁了一下，打量她几眼，压低声音：“小娘子是大夫？不瞒你说，这几日来问这些药的人是不少，可我这小摊，哪有那些稀罕物。倒是听说……‘济仁堂’的坐堂大夫，开过几副方子，管不管用就不知道了。”
济仁堂，是西市另一家稍有名气的医馆，据说背后有点势力。
苏念雪点点头，付了钱，将几样普通药材收起。正要起身离开，旁边一个提着菜篮的妇人忽然“哎哟”一声，脸色发白，捂着肚子蹲了下去，额上瞬间冒出冷汗。
周围人一阵骚动，有认识的连忙去扶：“张婶！张婶你怎么了？”
“怕是旧疾又犯了！快，快送济仁堂！”
人群乱糟糟的，那妇人疼得嘴唇发紫，话都说不出来。
苏念雪快步上前，分开众人：“让一让，我是大夫。”
众人见她年轻，又是女子，有些迟疑。苏念雪已蹲下身，手指搭上妇人腕脉，触手冰凉，脉象弦紧而急。
“可是小腹冷痛如绞，伴有畏寒？”苏念雪问。
那妇人勉强点头，冷汗涔涔。
苏念雪迅速打开药箱，取出针包，捻出数根银针。她手法极快，众人只见银光几闪，数根针已精准刺入妇人小腹、腿侧几处穴位。随即她又取出一枚随身携带的温热药膏，以指蘸取，在妇人脐周轻柔推按。
不过片刻，妇人紧蹙的眉头渐渐松开，脸上恢复了一丝血色，呻吟声也低了下去。
“好、好多了……”妇人虚弱道，眼中满是感激。
周围人发出低低的惊叹。
“神了！这几针下去就不疼了？”
“这小姑娘真是大夫？医术了得啊！”
苏念雪收针，对那妇人道：“你这是寒凝血瘀之症，日常需注意保暖，忌食生冷。我再给你开个方子，去抓三副，煎服。”
说着，她向旁边摊位借了纸笔，快速写下一个温经散寒、活血化瘀的方子，递给妇人的同伴。
那妇人千恩万谢，被同伴扶着离开。周围人看苏念雪的眼神顿时不同了，好奇、探究、敬佩，还有一丝希冀。在这缺医少药、疫病流言的西市，一个医术高明的大夫，无疑是令人心安的。
很快，便有人试探着上前询问些小病小痛，苏念雪也耐心解答，给出简单建议。她言语清晰，切中要害，态度平和，很快就在这小片区域引起了小小的轰动。
“姑娘，您真是菩萨心肠！不知您在哪家医馆坐堂？”有人问。
苏念雪指了指来路：“‘回春堂’，老鼠尾巴胡同口。”
“回春堂？新开的？以前没听过啊。”
“是，新开的。诊金低廉，药材实在。”苏念雪平静道。
“那可太好了！改日一定去瞧瞧！”
就在这小小的人气汇聚中，苏念雪看似随意地与几个看起来消息灵通的老者、摊贩聊了起来，话题从病症渐渐引向西市近日的传闻，治安，乃至那些掌控西市的大人物。
“唉，这世道不太平啊。听说码头那边，昌盛行和黑水坞又闹起来了，为了一批货，差点动手。”
“可不是吗！黑水坞那边最近凶得很，手底下人走路都带风，听说得了什么宝贝，腰杆硬了。”
“昌盛行能让他们蹦跶？钱大掌柜可不是吃素的。等着瞧吧，有热闹看喽。”
“守备府的兵爷这几天巡街更勤了，见着可疑的就抓，说是抓前朝余孽，我看就是瞎折腾！”
“嘘！小声点！不要命了！”
苏念雪静静听着，从这些零碎杂乱的信息中，拼凑着西市的态势。昌盛行与黑水坞的矛盾在加剧，冲突可能一触即发。守备府的高压，在表面维持秩序的同时，也加剧了底层的压抑和不满。而暗处，玄水会依旧沉默，仿佛泥鳅巷的两条人命从未发生。
日头渐高，集市越发热闹，也越发混乱。苏念雪背起药箱，准备返回“回春堂”。就在她穿过一条相对僻静的巷子时，前方忽然传来一阵喝骂和哭喊声。
只见几个穿着昌盛行号服的汉子，正推搡踢打着一个瘦弱的老头，旁边一辆运货的板车翻倒在地，车上的麻袋散落，露出里面发霉的米粒。
“老不死的！敢拿这种霉米充好货！活腻歪了！”为首的汉子一脸横肉，狠狠踹了老头一脚。
老头趴在地上，磕头如捣蒜：“刘爷！刘爷饶命啊！小老儿也是被人骗了！这、这米我退钱！我双倍赔！”
“赔？你赔得起吗？耽误了码头的工事，你十个脑袋都不够砍！”那刘爷不依不饶，挥手示意手下，“把这老东西拖回去，让他家里拿钱来赎人！”
几个手下如狼似虎地上前就要拖人。老头吓得魂飞魄散，周围有路人见状，面露不忍，却无人敢上前阻拦。昌盛行的人，在西市就是土皇帝。
苏念雪脚步未停，仿佛没看见一般，继续朝前走去。在与那刘爷擦肩而过时，她脚下似乎被一块凸起的石头绊了一下，身形微晃，肩上的药箱带子突然崩断，药箱“哐当”一声掉在地上，里面的药材、银针、小瓷瓶散落一地。
“哎哟！”苏念雪低呼一声，急忙蹲下身去捡。
那刘爷被这突如其来的变故打断，皱眉看了一眼蹲在地上、背对着他匆忙收拾的布衣女子，骂了句“晦气”，注意力重新回到老头身上。
苏念雪动作很快，将散落的东西一一捡回药箱，起身时，手指似乎不经意地拂过刘爷腰间悬挂的一块木牌——那是昌盛行小头目的身份凭证。
她低着头，连声道歉：“对不住，对不住，挡了爷的路。”声音怯生生的。
刘爷不耐烦地挥挥手：“滚一边去！”
苏念雪抱着药箱，贴着墙根，快步离开。走出巷口，转入另一条街道，她才停下脚步，摊开手掌。掌心赫然多了一块半个巴掌大小、边缘被摩挲得光滑的枣木牌，正面刻着“昌”字，背面则是“码头三队，刘大勇”几个小字。
她将木牌收起，眼神平静无波。
昌盛行，码头，刘大勇。
或许，可以从这里开始。
她抬眼望了望灰蒙蒙的天空，又看了看手中沉甸甸的药箱，转身朝着“老鼠尾巴”胡同的方向走去。
“回春堂”的门开着，虎子正在擦拭桌子。阿沅在里间煎药，见苏念雪回来，迎了出来。
“姑娘，可还顺利？”
“嗯。”苏念雪将药箱放下，取出那块枣木牌，放在桌上。
阿沅一看，脸色微变：“昌盛行的腰牌？姑娘，这……”
“顺手牵羊罢了。”苏念雪语气平淡，仿佛只是捡了片树叶，“昌盛行码头的一个小头目，名刘大勇。阿沅，你打听昌盛行内部消息时，留意一下此人。或许，是个突破口。”
她走到水盆边，仔细净手，擦干。然后，在诊案后坐下，铺开一张干净的纸，提笔蘸墨。
是时候，为这盘刚刚开始的棋局，落下第一枚实实在在的棋子了。