第541章 儿女铭记，美德传承（2/2）

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沈晏清坐在账房里，窗外是码头卸货的号子声。算盘珠子停在他指尖，已有一刻钟未动。桌上摊着三本账册，红笔圈出几处银钱流向，都是往北地去的。他合上最厚那本，轻声问：“今年捐给义塾的银子，拨出去多少？”

小厮低头答：“五千两，照您上月批的数目。”

“加两千。”他说，“再拨三百石米，走官道，别经私仓。”

小厮记下，犹豫道：“周掌柜说，这笔支出没入总账，怕年底对不上。”

“对不上就对不上。”他站起身，走到门边，望着街上几个背着书箱的孩子跑过，“她当年宁可被族老骂短视，也要把陪嫁田产换成学堂地基。我说她傻，她反问我：‘你将来有儿子，是要他识字还是数钱？’”

他顿了顿，声音低了些：“现在我知道了。”

他回身抓起外袍披上，往外走。“去趟织造局，查最近三个月进京的绸缎批次，凡是标‘贡品’的，全给我扣下来。”

小厮追出门：“真要拦？那是宫里点名要的。”

“那就让人去宫里说。”他翻身上马，“就说沈家三爷查到了虫蛀丝线，不敢用在娘娘衣裳上。”

马蹄声远去，街角茶摊上有读书人议论：“这沈老板，越来越像他娘了。”

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沈棠月跪坐在殿前石阶上，手里捧着一本薄册。日影偏西，膝盖压得发麻，她没动。守值太监走过来说：“姑娘该回去了，晚膳时辰到了。”

她摇头：“等顾大人出来。”

太监叹口气，没再劝。谁都知道这位四小姐性子软，可也最倔。前些日子有官员想借她的名义荐女入宫，她当着皇帝面拆了帖子，说：“我母教导我，宁可直言得罪人，不可沉默害无辜。”

此刻廊下脚步响起，顾清言快步走来，手里拿着一份文书。他看见她，愣了一下：“你怎么还在这儿？”

“等你。”她站起来，拍了拍裙摆，“那份赈灾粮的账目，查清楚了吗？”

“查清了。”他递过来，“两个仓吏勾结地方豪强，虚报损耗，实则倒卖换银。”

她接过看了两眼，便往御书房走。“我要面圣。”

“现在？”他跟上，“陛下刚歇下。”

“那就等。”她站在门外，把文书抱在胸前，“我娘说过，冤情拖一夜，百姓就要多饿一天。”

夜风起了，吹动檐角铜铃。她站着不动。顾清言也不走，就陪她在灯下候着。不知过了多久，门内传来一声咳嗽。

她立刻上前一步，叩门：“臣女沈棠月，有急事启奏。”

门开了条缝，内侍探出身子。

她把文书递进去，声音平稳：“请陛下看看这个，明日早朝前能来得及处置。”

内侍接过，回头看了一眼，点头：“我这就呈上去。”

她退后一步，行礼，转身欲走。

顾清言叫住她：“你不等等回复？”

她停下，望了望天。“她教我的不是要结果，而是尽本分。”

月亮出来了，照在她发间的蝴蝶簪上，闪了一下。

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沈怀舟在校场点了新兵火把，一圈圈绕场奔跑，如星河流转。

沈晏清在铺子里当众烧了一匹染了霉斑的贡绸，灰烬随风散入河中。

沈棠月回到住处，提笔写下今日所见所闻，末尾添了一句：

“今日未负初心。”

笔尖一顿，墨点落在纸上，像一颗落定的心。