第56章 约定的暗号（1/2）

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陈巧儿没想到，在汴梁城最繁华的马行街背后，竟藏着这样一条幽深的巷子。

巷子窄得只能容两人并肩，两侧高墙耸立，将天光挤成一条细线。青砖缝里爬满了暗绿的苔藓，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，与街前那脂粉香气、酒肉腥臊形成刺目的对比。她跟在花七姑身后，脚步不自觉地放轻了，仿佛怕惊动什么。

“巧儿，当心脚下。”

七姑的声音压得很低，带着一丝她很少流露的警惕。陈巧儿低头一看，脚前一滩积水，水面浮着油腻的虹彩，映出她模糊的倒影——一张素净的脸，眉目间还带着从工地上赶来的风尘。

她今天本该在垂拱殿偏殿的工地上盯着大梁的校正。午时刚过，一个面生的小厮塞了张纸条到她手里，上面只有一行字：“欲知鲁大师旧事，酉时三刻，春风巷尾，独来。”

纸条上的字迹歪歪扭扭，显然是刻意掩饰。但“鲁大师”三个字像一根针，精准地扎进了她心里。

自从上个月在将作监的旧档库中无意翻到那份关于鲁大师的案卷，她就知道，有些事迟早会找上门来。

“七姑，你其实不必跟来。”她轻声说。

花七姑回头看了她一眼，那双总是含着温柔笑意的眼睛此刻沉静如深潭：“你说了‘独来’，我便更得来。”

陈巧儿抿了抿唇，没再劝。她太了解七姑了——这个女人平日里温软得像一团棉花，可一旦涉及到她的安危，那团棉花底下藏着的是淬过火的钢。

巷子走到尽头，是一扇黑漆剥落的木门。门楣上挂着一盏灯笼，没点，纸罩上落满了灰，看不出原来的颜色。

陈巧儿抬手叩了三下。

停顿。

又叩两下。

这是纸条上约定的暗号。

门内传来极轻的脚步声，门开了一条缝，露出一张中年男人的脸。那人面容普通，穿着半旧的青布直裰，像个寻常的市井百姓。他目光在两人脸上扫过，在七姑身上多停了一瞬，随即拉开门，侧身让出通道。

“陈娘子果然守信。”他的声音沙哑，像含着一口砂砾，“请。”

陈巧儿跨过门槛，七姑紧随其后。

门在身后关上的那一刻，她听见门闩落下的闷响，像某种东西被永远封死了。

院子不大，正中一口枯井，井沿上长满了青苔。四周的房屋都黑着灯，只有正堂透出昏黄的光。中年男人引着她们穿过天井，推开正堂的门，一股浓烈的药味扑面而来。

堂中坐着一个人。

那人五十来岁，身形瘦削，穿着一件洗得发白的灰色道袍，面容清癯，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人。他左手拄着一根竹杖，右手边的小几上搁着一碗黑漆漆的药汤，还冒着热气。

最引人注目的是他的左腿——从膝盖以下，裤管空荡荡地垂着，用一根带子系在竹杖上。

“陈娘子，请坐。”那人抬手指了指对面的椅子，语气平淡得像在说今日天气，“老朽腿脚不便，不能起身相迎，失礼了。”

陈巧儿没有急着坐，而是认真打量了他几息。这人的目光坦荡，不躲不闪，不像心怀鬼胎之人。但她在汴梁这几个月学到的最重要一课就是：在这里，坦荡和真诚从来不是一回事。

“阁下是？”她问。

“老朽姓孟，孟长卿。”那人自报家门，嘴角牵出一个苦涩的弧度，“或许陈娘子没听过这个名字，但令师鲁大师生前，应该提起过。”

陈巧儿心头一跳。

鲁大师。

这四个字从对方嘴里说出来，分量又不一样了。在将作监，除了少监赵明诚隐约透露过只言片语，几乎没有人愿意主动提起这个名字。就像一块烧红的铁，谁碰谁烫手。

“孟先生，”她稳住心神，在椅子上坐下，“您在纸条上说，要告诉我关于家师的旧事。”

“不急。”孟长卿端起药碗，慢慢喝了一口，皱了皱眉，像是在忍耐苦味，“陈娘子可知道，老朽这条腿是怎么断的？”

陈巧儿没接话。

孟长卿放下药碗，目光落在自己空荡荡的裤管上，语气平静得近乎残忍：“断在元符二年的天牢里。那一年，老朽因‘勾结妖人、私传禁术’的罪名，被下了大理寺狱。刑讯七次，夹断了两根手指，打断了一条腿，最后判了个流放琼州。幸运的是，走到半路，遇到大赦，捡回一条命。”

他举起右手，五指张开——陈巧儿这才注意到，他的无名指和小指呈现一种不自然的角度弯曲着，像枯死的树枝。

“那个‘妖人’，就是令师鲁千山。”

堂中安静得能听见油灯芯燃烧的细微噼啪声。

陈巧儿的呼吸微微一滞。她下意识地偏头看了七姑一眼，七姑坐在她身侧，手指搭在腰间的匕首柄上，面上不动声色，眼神却一刻没有离开过孟长卿的双手。

“我师父不是妖人。”陈巧儿的声音不大，却异常清晰。

孟长卿看着她，那双亮得惊人的眼睛里忽然泛起一层水光，随即被他用力眨了回去：“老朽当然知道他不是。但二十年前，在汴梁城里，没有人敢这么说。”

“元符元年，汴京大水，城内坊巷尽成泽国。”孟长卿的声音缓缓响起，像是在讲述一个很久远的故事，“官家命工部抢修堤防，疏通河道。鲁千山彼时已是将作监的‘鲁班第一人’，奉旨督造汴河闸口。他设计了一套‘升降式铁闸’，以机关枢轴控制闸板升降，既能防洪，又能通航，堪称巧夺天工。”

陈巧儿听到这里，心中一动。升降式铁闸——这个概念放在现代再普通不过，但在千年之前的北宋，绝对是颠覆性的设计。师父的图纸她见过不少，每一张都带着一种超越时代的想象力，那种想象力与其说是技术的，不如说是天赋的。

“然而闸成之日，出了变故。”孟长卿的声音骤然低沉下去，“试闸时，枢轴断裂，铁闸坠落，砸毁了三条漕船，死伤十七人。”

“怎么可能？”陈巧儿脱口而出，“师父的设计我见过，每一处受力点都经过精密计算——”

话说到一半，她忽然停住了。

因为她在孟长卿的眼睛里看到了一个答案——那个答案让她后背一阵发凉。

“陈娘子果然聪慧。”孟长卿苦笑，“没错，那枢轴是被人动了手脚的。有人将轴心的铁料换成了灌铅的劣铁，外表一模一样，承重却差了不止三成。试闸时水位最高，受力最大，枢轴不堪重负，当场断裂。”

“有人要陷害我师父。”陈巧儿的声音平静下来，但搭在膝头的手指不自觉地攥紧了裙摆。

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