第53章 第七张请柬（1/2）
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“巧儿姑娘，明日申时，蔡府设宴，专请您与七姑前去一叙。”
烫金的请柬上，字迹端正得近乎刻板，落款处赫然盖着当朝少宰蔡京府上的印鉴。来人将请柬递上时，脸上堆着恰到好处的笑意，不卑不亢，却让人挑不出半点毛病。
陈巧儿接过请柬，指尖触到那光滑的纸面，心里莫名地一沉。
这已经是本月第七张请柬了。
前六张，有的来自工部侍郎赵明诚的门客，有的来自将作监同僚的私宴，有的甚至来自后宫的某位女官——都是冲着她这个最近在汴梁城声名鹊起的“巧工娘子”来的。她或婉拒，或推脱，或以工期紧迫为由搪塞，倒也没有惹出什么大乱子。
可这一张不一样。
蔡京。
这个名字在陈巧儿脑海中迅速检索出一连串信息——当朝少宰，权倾朝野，一手把持工部、户部大权，是皇帝面前最炙手可热的人物。更重要的是，她隐约记得现代史书上对蔡京的评价：奸臣，六贼之首。
这样的人，为什么要请她一个初来乍到的小小工匠？
“请转告蔡大人，”陈巧儿斟酌着词句，“民女身份低微，恐不堪登大雅之堂……”
“巧儿姑娘说笑了。”来人笑容不变，声音却微微压低了些，“蔡大人听闻姑娘在垂拱殿修缮中的种种巧思，甚是欣赏。大人说了，只是寻常宴饮，请姑娘不必多虑。”
不必多虑？
这四个字听在耳中，反而让陈巧儿更加多虑了。
她转头看向坐在窗边、正捧着一盏茶慢慢品着的花七姑。七姑今天穿着一件藕荷色的褙子，乌发只简单挽了个髻，几缕碎发垂在耳畔，整个人透着一种慵懒的闲适。她似乎感受到了陈巧儿的目光，抬眸看来，眼中带着几分询问。
陈巧儿微微摇了摇头，又对来人道：“容民女与同伴商议，明日再作答复，可好？”
那人倒也爽快，拱了拱手：“姑娘请便。只是蔡大人最重诚意，还望姑娘莫要推辞才是。”
最后一句话，语气虽轻，分量却重。
待那人离去，花七姑放下茶盏，慢悠悠地开口：“来者不善。”
“你也看出来了？”陈巧儿将请柬往桌上一扔，整个人靠进椅背里，长长地吐出一口气，“这位蔡大人，怕是醉翁之意不在酒。”
“醉翁之意不在酒？”花七姑微微一愣，随即反应过来，嘴角弯起一个浅浅的弧度，“这个说法倒是新鲜。不过，你说得对。最近咱们风头太盛，有人眼红，有人想拉拢，有人想利用，都是常理。只是这位蔡大人……地位太高了些，他亲自出手，反而不寻常。”
陈巧儿点点头，手指无意识地在扶手上敲着，脑子里飞速运转。
她在将作监立足不过月余，虽然靠那把折叠凳和“分段式顶升法”惊艳了众人，又因改进“永定柱”基础处理法得了皇帝口头嘉奖，但说到底，她不过是个从蜀中来的女匠人，没有背景，没有根基，更没有官身。
这样的人，值得蔡京亲自设宴？
除非……她身上有什么蔡京想要的东西。
“七姑，”陈巧儿忽然坐直了身子，“你还记得李员外吗？”
花七姑眼神一凝：“你是说……”
“我们在蜀中的时候，李员外就一直在打听鲁大师的事。后来咱们到了汴梁，他像人间蒸发了一样，再没露过面。”陈巧儿的声音压得很低，“我总觉得，这事儿没那么简单。他背后肯定有人，而能让他从蜀中一路追到汴梁，还不惜投靠权贵……”
“你是说，他背后的人，就是蔡京？”
陈巧儿没有直接回答，而是站起身来，走到窗前，望着外面熙熙攘攘的街市。
汴梁城的繁华，在这个时辰达到了顶峰。街上的行人摩肩接踵，叫卖声、说书声、唱曲声交织在一起，汇成一首热闹非凡的市井交响曲。远处，大相国寺的檐角在夕阳下镀了一层金边，巍峨的宫城轮廓若隐若现。
这样一座城，既是天堂，也是旋涡。
“不管怎样，这宴，咱们得去。”陈巧儿转过身，目光已经变得坚定，“躲得了初一，躲不了十五。既然人家把请柬送到了门口，不去就是不给面子。在汴梁这地方，不给蔡京面子，后果恐怕比去了还糟。”
花七姑站起身来，走到她身边，轻轻握住她的手：“那我陪你去。”
“当然。”陈巧儿反握住她的手，指尖紧了紧，“不过得做些准备。明天，咱们不能空着手去，也不能两手空空地回。”
花七姑挑眉：“你是说……”
“蔡京既然看上了我的‘巧思’，那我就让他看看。”陈巧儿的嘴角勾起一个意味深长的弧度，“看看他究竟是想吃鱼，还是想钓鱼。”
次日申时，蔡府门前。
陈巧儿和花七姑站在朱漆大门外，同时被眼前的气派震了一下。
这座府邸占地极广，门前两只石狮子足有一人多高，台阶上下铺着青石条，打磨得光滑如镜。门楣上挂着一块金字匾额，“蔡府”二字笔力遒劲，据说是皇帝御笔亲题。门口站着两排家丁，个个穿着崭新的皂衣，腰悬木牌，目光如炬。
好大的排场。
陈巧儿心里暗暗吐槽：这哪是大臣府邸，简直比她在电视上看到的王府还夸张。看来蔡京这权臣之名，果然名不虚传。
“二位姑娘，请随我来。”一个管事模样的人迎上前来，态度比昨日送请柬的那人还要恭敬三分。
穿过影壁，走过游廊，陈巧儿一路观察着府中的布局。亭台楼阁，假山池沼，一草一木都透着精心雕琢的痕迹。尤其让她在意的是，园中几处正在施工的亭子，用的木料竟与垂拱殿修缮时用的同等规格。
果然是手眼通天。
正厅内，已是高朋满座。
陈巧儿一眼扫过去，在座的有十几个人，多是官员打扮，也有几个穿着锦袍的富商模样的人。主位上，一个年约五十、面容清瘦、留着三缕长须的中年男子正端坐其上，一双细长的眼睛微微眯着，目光却犀利得像是能看穿人心。
这就是蔡京？
陈巧儿迅速收回视线，与花七姑一起上前行礼。
“民女陈巧儿（花七姑），拜见蔡大人。”
“起来吧。”蔡京的声音不大，却带着一种不怒自威的压迫感，“早就听闻蜀中出了一位‘巧工娘子’，今日一见，果然名不虚传。请坐。”
两人被引到侧席坐下。陈巧儿注意到，在座的宾客中，有一个人的目光格外不善。
那是一个四十来岁的男子，圆脸，小眼，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。陈巧儿认出了他——工部员外郎周平，正是前几日在她改进“永定柱”基础处理法时，在验收报告上处处挑刺的那个人。
而周平身旁，还坐着一个让她心头一紧的身影。
李员外。
不，应该叫他李富贵了。
李富贵今天穿着一身簇新的锦袍，腰间系着玉带，整个人比在蜀中时肥了一圈，红光满面，显然日子过得不错。他看到陈巧儿进来，眼中闪过一丝怨毒，随即又恢复了一脸谄媚的笑容，凑到周平耳边说了句什么。
周平点了点头，看向陈巧儿的目光更加不善了。
果然是一伙的。
陈巧儿心中冷笑，面上却不动声色，端起茶盏慢慢啜了一口。
宴席很快开始了。菜品精美，酒水醇香，丝竹之声不绝于耳。蔡京谈笑风生，与宾客们说些朝堂逸闻、市井趣事，气氛看起来十分融洽。
但陈巧儿知道，真正的“正餐”还没上。
果然，酒过三巡，蔡京忽然话锋一转：“听闻巧儿姑娘在垂拱殿修缮中，用了一种‘分段式顶升法’，将原本需要一个月工期的大梁更换，缩短到了七天。不知此法，可是姑娘自创？”
来了。
陈巧儿放下筷子，恭敬答道：“回大人，此法是民女在蜀中时，从一位老师傅那里学来的，只是略加改良，算不上自创。”
“哦？”蔡京饶有兴趣地挑了挑眉，“不知是哪位老师傅？”
“姓鲁，名讳已不可考。”陈巧儿说得滴水不漏，“老人家已仙逝多年。”
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