第155章 江南惊变（2/2）
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“有劳。”苏婉卿点头，又看向众人，“诸位，侯爷将江南之事托付我等，乃是对我等莫大信任。新政成败，关乎国运，亦关乎你我身家性命。海大人此来，是危机，亦是转机。只要我们行事坦荡，准备充分，必能经得起任何查验！让海大人，也让天下人看看，什么才是真正的民心所向，什么才是富国强兵的正道！”
“谨遵姑娘吩咐！”众人齐声应道，士气高昂。
安排完毕，众人散去。密室中只剩下苏婉卿一人。她走到窗前，推开雕花木窗，早春略带寒意的夜风涌入，带着园中梅花清冷的香气。她望着北方京城的方向，美眸中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。
“李昊……你将这江南的棋局，又推向了一个更险的关口。海刚峰……希望你真如史书所载，是一面能照出魑魅魍魉，也能映出朗朗乾坤的明镜。”她低声自语，随即目光转冷，望向南方，那是月港的方向，也是大海的方向，“至于那些跳梁小丑……若真敢伸手，我不介意让这江南的水，再红上几分。”
三月，草长莺飞。海瑞的“暗访”队伍，终于抵达了江南的核心——苏州府。
正如徐阶所料，也正如苏婉卿所料，海瑞的到来，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间打破了江南表面维持的微妙平衡。这位以“一根筋”和“不讲情面”着称的老臣，以其独特的方式，迅速在江南掀起了惊涛骇浪。
他没有入住苏州府衙安排好的豪华馆驿，而是自己找了一间靠近码头、鱼龙混杂的简陋客栈住下。拒绝了一切官员的拜见和宴请，每日只带着两名老仆，如同寻常老儒生般，出入市井、码头、茶馆、田头。他询问米价、布价，询问船工脚力钱，询问佃户地租，询问小商贩的税赋，甚至蹲在田埂边，与老农聊今年的收成和赋税徭役。
起初，人们并不知道这位穿着朴素、说话带着浓重琼州口音、脾气有些古怪的老头就是钦差大臣。直到他在茶馆中，当场揪住一个正口沫横飞诋毁新政、辱骂方文正是“酷吏”、李昊是“国贼”的落第秀才，亮出钦差关防，命随行刑部主事将其锁拿，以“妖言惑众、诽谤朝政”的罪名投入大牢，整个苏州城才如梦初醒，瞬间哗然！
海瑞果然如传说中那般，不循常理，不讲情面，而且……似乎对诋毁新政的言论，深恶痛绝？
那些得到徐阶方面暗中支持、准备向海瑞“陈情”的士绅代表们，一时有些不知所措。但箭在弦上，不得不发。很快，便有一批“乡老”、“生员”、“苦主”，在海瑞每日必经的茶馆、码头等地，“偶遇”钦差，然后痛哭流涕地呈上状纸，诉说清丈如何不公，胥吏如何勒索，家产如何被“强占”，甚至有人“不堪压迫”而“自尽”的惨剧。
海瑞收下了所有状纸，脸色铁青，一言不发，只是让随行官员详细记录。随即，他做出了一个让所有人瞠目结舌的决定——公开审理！
他以钦差身份，在苏州府衙前搭起简易公堂，宣布将逐一核查这些“民告官”的状子。并明示，无论是告官，还是告那些“为富不仁”的士绅，只要有实据，他一并受理！
此举如同在滚沸的油锅里扔进了一颗火星！整个苏州，乃至整个南直隶都震动了！百姓们奔走相告，无数以往有冤屈而不敢言的佃户、贫民、小商贩，抱着试试看的心态，涌向苏州府衙。而被告的士绅、胥吏，乃至一些地方官员，则惶惶不可终日。
海瑞的“公堂”成了江南矛盾的总爆发口。他白天审案，夜晚则调阅方文正呈送的清丈案卷、市舶司账目。他审案极为严苛，对原告、被告皆不留情面，动辄呵斥，要求人证、物证、账目、契约，一丝不苟。许多士绅呈上的所谓“冤情”，在海瑞的盘问和调阅官府案卷对质下，很快漏洞百出，被证明是夸大其词，甚至纯属诬告。而那些真正被欺压的百姓，则在公堂上哭诉出令人发指的真相。
与此同时，市舶司那边，也出现了戏剧性的一幕。几名被幕后势力鼓动、前往“状告”市舶司“盘剥”的商人，在海瑞面前拿出所谓“税吏索贿”的“证据”时，被海瑞当场要求与市舶司税吏、账册对质。结果，税吏拿出了清晰完整的征税记录和商人画押的凭证，而商人所谓的“索贿”，却被查出是其为走私货物过关，主动行贿被拒后的诬陷。更有一名商人，在海瑞的严厉诘问下，心理崩溃，供出了背后指使其诬告的宁波沈家。
海瑞雷厉风行，立刻派刑部主事持其手令，会同苏州府衙役，前往宁波锁拿沈家家主。此事在江南商界引发巨震，沈家盘踞宁波数十年，树大根深，与官府、海寇关系盘根错节，竟然被海瑞说拿就拿！
然而，就在海瑞的清查看似势如破竹，越来越接近新政核心成果，也越来越让徐阶方面不安之时，一场突如其来的、血腥的“意外”，如同乌云蔽日，骤然降临，彻底打乱了所有人的节奏，也将本就紧绷的江南局势，推向了失控的边缘。
三月廿八，夜。
海瑞结束了一天的审案，回到简陋的客栈。他刚准备挑灯夜读方文正送来的最后一批关于“皇明海贸商行”与民间商人纠纷的案卷，客栈外突然传来一阵激烈的打斗声、惨叫声和兵刃撞击声！
“有刺客！保护大人！”随行的四名护卫嘶声怒吼，与黑暗中涌出的数十名黑衣蒙面人战作一团。这些黑衣人显然不是寻常毛贼，个个身手矫健，配合默契，出手狠辣，目标明确——直扑海瑞所住的二楼房间！
两名老仆拼死挡在门口，瞬间被乱刀砍倒。海瑞目眦欲裂，拔出墙上悬挂的装饰用长剑（他并不会武艺），怒喝道：“何方宵小，安敢行刺钦差！”
黑衣人并不答话，数人已冲破房门，刀光凛冽，直取海瑞！千钧一发之际，房间窗户轰然破碎，数道矫健的身影如同狸猫般翻入，手中短弩连发，精准射倒冲在最前的几名黑衣人！紧接着，更多人从客栈各处阴影中杀出，与黑衣刺客混战在一起。这些人显然早有准备，且战力更强，很快将黑衣人压制、击杀，仅留两名活口。
战斗从开始到结束，不过一盏茶功夫，客栈内已是尸横遍地，血腥扑鼻。海瑞持剑而立，脸色铁青，看着眼前这群突然出现、救了自己性命的陌生人。为首一人，是个三十许岁、面色精悍的汉子，对海瑞抱拳道：“小人韩夜，奉镇北侯、太子太傅李军门之命，率‘夜不收’小队，暗中护卫海大人安全。惊扰大人，万望恕罪！”
李昊的人？！海瑞心中巨震。李昊竟然早就派了精锐暗中保护自己？而且看样子，这些人早就潜伏在客栈周围，就等着这一刻？
“这些刺客，是何人指使？”海瑞压下心中惊疑，厉声问道。
韩夜一挥手，手下已将两名重伤被俘的黑衣人拖过来，扯…”他顿了顿，从一名黑衣人尸体怀中摸出一块染血的腰牌，双手呈给海瑞，“从此人身上，搜出了这个。”
海瑞接过腰牌，就着灯光一看，瞳孔骤然收缩！那腰牌样式古朴，非制式，但上面刻着的标记和字迹，他却认得——是江南某个传承久远、势力庞大，且与徐阶有千丝万缕联系的世家私兵的标识！更重要的是，这腰牌的背面，还刻着一个极小、却让海瑞心头冰凉的徽记——与徐阶家族有联姻关系的南京某勋贵的家徽！
刺杀钦差，而且是刺杀他海瑞！这背后牵扯出的势力，令人不寒而栗！
“此事……还有何人知晓？”海瑞声音干涩。
“除了小人及麾下弟兄，客栈掌柜、伙计已被控制，暂无外人知晓。”韩夜低声道，“如何处置，请海大人示下。”
海瑞握着那冰冷的腰牌，望着地上横七竖八的尸体，又看了看面前这些眼神锐利、显然久经沙场的“夜不收”，心中念头飞转。刺杀钦差，是天大的案子。这腰牌，是确凿的证据，指向了江南豪强，甚至隐隐牵连到徐阶和南京勋贵！李昊的人“恰好”救了自己，拿到了证据……
是阴谋？还是确有其事？如果是阴谋，那李昊的算计未免太过可怕。如果是真的……那徐阶一党，为了阻止自己查案，为了扳倒李昊，竟已不惜动用如此酷烈的手段？
无论真相如何，此事都已无法善了。江南的天，要变了。
“将所有尸首、证据，连同活口，严密看管！”海瑞深吸一口气，眼中重新燃起那标志性的、刚直不阿的火焰，“即刻封锁消息！韩夜，你持我钦差令牌，调苏州卫兵马，封锁客栈周边，许进不许出！本官要……立刻提审活口！同时，八百里加急，将此间情状，密奏陛下、太后！”
他看了一眼手中那枚沾血的腰牌，又望向北方京城的方向，目光深沉如海。
“这江南的水，是该好好清一清了。”