第322章 贡院门开，暗室筹谋（1/2）

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“当——”

最后一声锣响，在贡院上空久久回荡。

那是春闱结束的信号。

数千名考生，同时停下手中的笔。有人如释重负，长长地呼出一口气；有人恋恋不舍，盯着试卷看了又看，仿佛要把每一个字都刻进心里；有人茫然失措，愣愣地坐在那里，半天回不过神来。

号舍区里，一片寂静。

随即，各种声音如同潮水般涌来——有人放声大笑，笑得眼泪都流了出来；有人伏在桌上，肩膀一抽一抽的，无声地哭泣；有人猛地站起身，脑袋撞在低矮的屋檐上，疼得龇牙咧嘴，却忍不住笑出声来；有人瘫坐在窄榻上，一动不动，仿佛被抽去了所有的力气。

礼部尚书李新站在高台上，目光扫过整片号舍区。他的面色平静，看不出喜怒，可那微微颤抖的手指，却暴露了他内心的不平静。他深吸一口气，朗声道：“诸位考生，春闱已毕。所有人起立，不得再动笔墨！”

士兵们鱼贯而入，沿着巷道一间间收取试卷。那试卷被小心翼翼地叠好，装入特制的密封袋中，贴上封条，盖上印章。每一道工序，都有专人监督，层层签字，环环相扣。

周明远站起身，将那张已经检查了无数遍的试卷，郑重地交到士兵手中。他的手在微微颤抖，可他的目光，却平静如水。十年寒窗，就在今日。不管结果如何，他已经尽力了。

林清源交卷时，依旧是那副云淡风轻的模样。他整了整衣襟，将桌上的笔墨砚台一一收好，放入考篮中，动作从容不迫，仿佛不是刚刚经历了一场决定命运的考试，而是在自家书房里完成了一篇日常习作。

张富贵交卷时，手都在抖。他哆哆嗦嗦地把试卷递过去，又忍不住多看了几眼，嘴里嘟囔着：“这儿好像写错了一个字……那儿好像也不太对……”士兵不耐烦地催他快走，他才依依不舍地收回目光，抱着考篮跌跌撞撞地走出号舍。

沈墨言最后一个交卷。他将试卷仔细检查了一遍，又一遍，确认没有任何遗漏，才缓缓站起身。他的动作很慢，仿佛每一个动作，都要用尽全身的力气。将试卷交出去的那一刻，他忽然觉得眼眶有些发酸。他想起了家中老母，想起了她送自己出门时那双含泪的眼睛。他深吸一口气，将那股酸涩压了回去。

所有的试卷都被收走了。

李新站在高台上，再一次扫过整片号舍区，朗声道：“诸位考生，今年的春闱，到此结束。成绩过些时日便会公布，请诸位耐心等待。散！”

贡院的大门，缓缓打开。

阳光从门外涌进来，刺得许多人睁不开眼。

短暂的寂静之后，数千名考生如同潮水般涌向门口。有人昂首挺胸，大步流星；有人步履蹒跚，如同踩在棉花上；有人被人群推着往前走，身不由己；有人站在原地看着那扇门，却迟迟迈不动脚步。

门外，是自由。

门外，是等待。

门外，是未知的命运。

张富贵第一个冲出贡院大门。他站在阳光里，张开双臂，深深地吸了一口气，然后仰天大笑：“出来了！老子终于出来了！”他笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来，引得路人纷纷侧目。

周明远跟在后面，看着他这副模样，忍不住也笑了。他走到张富贵身边，拍了拍他的肩膀：“张兄，注意些形象。这么多人看着呢。”

张富贵抹了把眼泪，嘿嘿一笑：“管他呢！反正考完了！考得上考不上，都是以后的事！今天，老子要好好吃一顿！不醉不归！”

林清源从后面走来，淡淡道：“你第一场的卷子都没答完，还有心思喝酒？”

张富贵的脸顿时垮了下来，哀嚎一声：“林兄，你能不能不要哪壶不开提哪壶？”

沈墨言也走了出来，微微一笑：“张兄不必太过忧虑。文章之事，不在长短，在精妙。或许你那些没答完的题，恰恰答到了点子上呢？”

张富贵眼睛一亮：“真的？”

沈墨言笑着摇摇头：“我也是猜的。”

张富贵又垮了脸。

四人站在贡院门口，说说笑笑，谁也没有提考试的事。他们都知道，那是压在每个人心头的一块石头。只是此刻，谁都不想去碰它。

周围，到处都是考生。有人三三两两聚在一起，低声交谈；有人独自站在角落，望着天空发呆；有人被家人围住，嘘寒问暖；有人孤零零地站在人群中，不知该往哪里去。

一个白发苍苍的老者，拄着拐杖站在门口，仰天长叹：“十年了，这是老夫第三次参加春闱了。若是再不中，怕是这辈子都没有机会了。”他身边的小孙子拉着他的衣角，仰着头，奶声奶气地道：“爷爷，你一定能中的。”老者弯下腰，摸了摸孙子的头，眼眶泛红，却笑着说：“借你吉言。”

几个年轻的考生聚在一起，正兴奋地讨论着考题。有人眉飞色舞，说自己答得如何如何好；有人摇头叹息，说自己哪道题没答好；有人沉默不语，只是静静地听着。他们说着说着，忽然都沉默了。因为谁也不知道，最后的结局会是什么。

也有人，没有走出贡院。

那些在考试前花重金买了“真题”的考生，此刻正瘫坐在号舍里，一动不动。他们不是不想走，是走不动。有的趴在桌上，肩膀一抽一抽的，无声地哭泣；有的仰着头，望着头顶那片灰蒙蒙的天空，目光空洞；有的蜷缩在角落里，双手抱头，浑身发抖。

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