第451章 额璘臣的决定（2/2）

八白室在他们手里，他们就有资格选择谁来庇护这片圣土。

额璘臣忽然明白了一件事：巴雅尔长老早在暗中接触明军了。那些关于“汉人皇帝敬重成吉思汗”的传言，那些从南边传来的“分地免税”的消息，恐怕都是达尔扈特人故意放出来的风声。

他们在逼他做选择，要么带着部族归明，保住八白室；要么继续给清廷当狗，等着八白室被人抢走。

帐帘掀起，额璘臣的侄子沙克都尔走进来，低声禀报：“叔父，巴图尔那边出事了。”

“什么事？”

“他把那些混血牧奴编成前军，驱赶到红盐池南边去了。说是让这些‘二转子’替他的亲卫挡明军的火器。”

额璘臣眉头一皱，巴图尔是乌拉特部首领，仗着罗桑丹巴撑腰，一向不把他这个盟长放在眼里。

驱赶混血牧奴当炮灰去送死，这种事他干得出来。

“明军那边呢？”

“已经列阵了，斥候说，火炮至少有五十门，火铳手不下三千人。那些火铳比咱们见过的任何火器都厉害，射程远，装填快。巴图尔的亲卫要是硬冲……”沙克都尔没有说下去。

额璘臣沉默片刻，忽然问：“达尔扈特那边有什么消息？”

沙克都尔压低声音：“巴雅尔长老昨夜又派人来了，说八白室周围已经布置好了，不管叔父怎么选，他们都不会让圣物落入战火。”

额璘臣握紧了刀柄。

八白室，那是鄂尔多斯部存在的根本，达延汗分封时，把守护成吉思汗圣灵的职责交给了鄂尔多斯部，正是因为这个，鄂尔多斯才能在右翼三万户中居于首位。

若八白室有失，他这个济农还有什么脸去见列祖列宗？

更可怕的是，达尔扈特人已经做好了抛弃他们的准备，他们宁可靠近明军，也不愿再忍受清廷和喇嘛的压榨。

额璘臣站起身，走到帐门口，撩开帐帘。

远处，红盐池方向隐约传来闷雷般的响声，那是炮声。

“传我命令。”额璘臣的声音低沉而坚定，“所有人马，原地待命，没有我的将令，一兵一卒也不许出营。”

沙克都尔一愣：“叔父，巴图尔那边……”

“让他自己打去。”额璘臣冷笑一声，“他仗着罗桑丹巴，不是一直想夺我这个盟长的位子吗？让他去试试明军的炮火，试完了，他就该知道谁说了算了。”

沙克都尔领命而去。

额璘臣望着红盐池方向，久久伫立。

炮声越来越密集，隐隐约约还能听见喊杀声。他不知道那边打成什么样，但他知道，不管谁输谁赢，他都必须做出选择了。

父亲的话又在耳边响起：“谁能让部族活下去，谁就是主人。”

清廷能让部族活下去吗？这些年，清廷除了征调、压榨、派喇嘛来收税，还给过草原什么？

明军能让部族活下去吗？李来亨的信里说“牧奴释为民，分场到户”——若真能做到，草原上那些世代为奴的牧人，怕是会跪着迎接明军。

额璘臣想到这些，深身发冷，他太知道那些牧奴想要什么了。

帐外传来急促的马蹄声，一个浑身脏兮兮的的斥候翻身下马，踉跄着冲进来：“济农！红盐池……红盐池大败！巴图尔死了，他亲卫死伤过半，那些混血牧奴临阵倒戈，帮着明军杀了监阵的台吉！明军正在打扫战场，据说很快就要北上了！”

额璘臣瞳孔猛缩，这么快！

他攥紧了刀柄，手心里全是汗。远处炮声渐歇，他知道，留给他的时间，不多了。

帐外，沙克都尔又冲进来，这回脸上带着惊惶：“叔父！达尔扈特人来了！巴雅尔长老亲自来了！”

额璘臣深吸一口气，整理了一下袍服。

该来的，终究来了。

额璘臣望着红盐池方向，喃喃自语：

“李来亨……你倒是会挑时候。达尔扈特人给你递的信，比我的亲兵还快，看来，这草原的天，真的要变了。”