第45章 是噩耗还是机遇？（1/2）

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篝火噼啪作响，映照着埃尔温·霍索恩苍白而愤怒的脸。那位从阴影中走出的灰衣人，缓缓掀开了兜帽，露出一张年轻却带着与年龄不符的阴鸷与傲慢的面孔。

“重新认识一下，埃尔温·霍索恩领主。”年轻人的声音带着一种居高临下的腔调，“我并非无名小卒。我是狼口堡子爵的次子，凯登，奉鹰巢城伯爵之命，前来处理银溪领的事务。”

他踱步到埃尔温面前，微微俯身，如同打量一件商品：“你的愚蠢和冲动，为我们节省了不少时间。现在，摆在你们霍索恩家族面前的，有两条路。”

他伸出一根手指：“第一条，你，公开宣誓效忠阿尔凯亚王子殿下，并以银溪领领主的名义，将治理权暂时移交给我——狼口堡子爵的次子。作为回报，我可以保证你和你那个漂亮女儿莉娜的生命安全，以及你们家族部分财产的保留。你们可以体面地……退休。”

他又伸出第二根手指，眼神骤然变得冰冷：“第二条路，拒绝。那么，银溪领将由我以平定叛乱、恢复秩序的名义正式接管。至于你和你的女儿……很不幸，乱军之中，什么事情都可能发生。霍索恩这个姓氏，将从贵族名册中彻底抹去。”

“鹰巢城伯爵……狼口堡……”埃尔温因愤怒和恐惧而浑身颤抖，“你们……你们怎么敢？！这是公然违背王国律法的侵略！王室绝不会坐视不管！”

“王国律法？王室？”凯登像是听到了天大的笑话，发出一阵刺耳的冷笑，“埃尔温领主，你还在做着旧日的美梦吗？看看你周围吧！王都的那位老国王已经躺在坟墓里，他的儿子们正忙着互相撕咬！王权早已衰微，律法的威严只存在于弱者的幻想中。如今，是力量决定一切的时代！西境大公和阿尔凯亚殿下拥有足够的力量，而我们，就是这力量的延伸！你指望那些自身难保的王室成员来救你？别天真了！”

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银溪领，霍索恩庄园

莉娜·霍索恩在庄园堡垒中彻夜未眠。当黎明来临，等到的不是父亲凯旋的消息，而是溃败的残兵带回的噩耗。

领主中伏被俘，军队几乎全军覆没。

就在莉娜心急如焚，几乎要绝望之际，庄园外来了一位自称是狼口堡子爵使者的男人。他带着虚伪的同情，表示狼口堡子爵对邻邦银溪领的遭遇深感痛心，出于“贵族间的道义与邻邦互助的精神”，愿意“慷慨”地出兵帮助银溪领“剿灭匪徒”，“救回”埃尔温领主。

莉娜的心瞬间沉到了谷底。她不是天真的少女，父亲的教导和自身的聪慧让她立刻明白了其中的关窍。这根本就是一场自导自演的戏码，所谓的“匪徒”很可能就是狼口堡，或者说西境势力操纵的山狗佣兵团，而如今，他们更是要打着援助的旗号，兵不血刃地接管银溪领。

一旦让他们名正言顺地进来，银溪领就再也不是霍索恩家的了。

绝不能坐以待毙。

莉娜强压下心中的恐慌和愤怒，表面上对狼口堡的好意表示了感谢，并以需要时间考虑细节为由，暂时稳住了使者。随后，她立刻叫来了最忠诚可靠的管家，下达了紧急命令：

“立刻派出我们最快的马，最信得过的骑手！分头行动，向区域开发公社的其他四位领主送出求救信。黑岩领、寒霜镇、石桥镇、灰沼镇，一个都不能漏！”她的声音因急切而微微颤抖，“在信中写明，我，莉娜·霍索恩，以银溪领继承人的身份，恳请他们履行互助的承诺！只要他们能帮助银溪领度过此次难关，救回我的父亲，银溪领愿意付出相应的代价。无论是商业上的特许权、未来的利润分成，还是政治上的承诺与支持！

周边区域地广人稀，最近的其他领主更别凑不出像样的兵力来支援。快！时间不多了！”

她不知道那些仅有过一面之缘、更多是基于利益而联合的邻居们是否会伸出援手，但她别无选择。

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寒霜镇，男爵府

本杰明捏着那封由银溪领信使拼死送来的、字迹潦草却言辞恳切的求救信，眉头紧锁。他先是嗤笑一声，将信纸拍在桌上：

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