第11章 神祇的权能（1/1）
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第一窑成功的木炭如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。本杰明没有片刻耽搁，立刻着手将这项新产业规范化。他任命那位在烧炭过程中展现出经验和韧性的老镇民为炭窑队负责人，招募更多劳力，建立了轮班制度，在森林边缘相对安全的区域，陆续建起了数个结构相似的炭窑，希望能尽快形成稳定的产能。他还特意指定了负责看守炭窑的人员，确保这些宝贵的生产设施不会遭到意外破坏。
将木炭生产正式纳入“工作换食物”的体系后，虽然库房中本就紧张的黑麦储备消耗速度进一步加快，但带来的效果也是立竿见影的。镇民们看到除了伐木之外，又多了一条能够换取口粮的途径，而且这项工作似乎对体力的要求并非极致，劳动积极性被显著提升，往日里弥漫在镇上的那种死气沉沉的绝望感，被一种忙于生计的微弱活力所取代。
苏莱文则开始紧锣密鼓地规划木炭的销售路径。他铺开地图，仔细研究通往邻近几个缺少森林资源的贵族领地以及王都的道路，计算着运输成本与潜在利润之间的平衡点。木炭，这种重量相对较轻、价值却更高的商品，显然比笨重的原木更适合作为寒霜镇打开外部市场的敲门砖。
然而，随着森林边缘的活动的日益频繁，沃特感受到的压力也与日俱增。他找到本杰明，神色凝重地指出：“大人，仅靠巴里他们几个，护卫队的力量已经捉襟见肘。频繁的砍伐和烧炭活动，惊扰的野兽越来越多，活动范围也越来越靠近我们的作业区。我们必须尽快招募更多的青壮，组成一支像样的民兵团，建立更有效的巡逻和预警机制，划分明确的警戒区域。”
他顿了顿：“在这片土地上，没有什么比武力更重要。”
本杰明深表赞同。在肯定沃特建议的同时，一个念头不由自主地再次浮现——火枪。那种威力巨大、操作相对简单的武器，如果能装备给民兵，无疑能极大提升战斗力，完全能抹平训练和体能的差距。
但这个念头只是一闪而过，便被他压下。行不通。
早在多年前，还在勇者小队时，不甘于只做杂役的本杰明就曾异想天开地尝试复制这种异世界的武器。他凭借记忆画出了粗略的图纸，甚至委托队伍里关系较好的伙伴，利用他们的身份和渠道，搜集来了类似枪管、击发装置所需要的各种材料。
然而，一切最终都卡在了最关键的环节——火药。
这片大地似乎从根本上就排斥这种混合物。硫磺、木炭、硝石……他尝试了各种能找到的类似材料，按照记忆中的最佳比例反复混合，但无论他怎么尝试，都无法产生应有的剧烈燃烧和爆炸效果，最多只是一些微弱的、如同受潮鞭炮般的噗嗤声。
与火药性质最相近的，是一种名为“尘晶”的天然水晶。这种晶体在受到剧烈冲击时，确实能产生惊人的爆炸，威力甚至远超黑火药。但诡异的是，一旦将尘晶的体积缩小，其爆炸威力就会呈指数级下降；若是将其研磨成粉末，那点可怜的爆炸效应便会彻底消失，甚至连稳定的燃烧都无法维持。
这种完全违背常理的现象，让本杰明感到深深的无力感，他无法理解这个世界的底层规则。电力亦是如此——他亲眼见过狂暴的雷霆，甚至见过能驾驭雷电的强大存在，但当他尝试制造最简单的磁生电装置时，却如同石沉大海，没有任何反应。磁场仿佛不存在，电能似乎被某种无形的力量牢牢锁住，无法被凡人轻易引导和利用。
因为这些屡战屡败的尝试，他没少被队伍里的同伴们取笑，说他总是沉迷于一些不切实际的异想天开。他想反驳，却拿不出任何像样的成果，只有赛丽娅会在他沮丧时，温柔地安慰他，鼓励他不要放弃思考。
不对，倒也不是一点成功的苗头都没有……本杰明脑海中忽然闪过一个几乎被遗忘的非爆炸实验……
就在他深入思考时，切丝维娅前来汇报她的进展了。
当苏莱文和沃特跟随本杰明来到那片被防风棚精心保护的试验田，看到在严寒中逆季生长、虽然缓慢却生机勃勃的卷心菜和扁豆嫩芽时，两人脸上写满了难以置信。
“不可思议……”苏莱文蹲下身，小心翼翼地触摸着那违背季节规律的绿意。沃特虽然沉默，但那紧锁的眉头和锐利眼神中的讶异，同样说明了他内心的不平静。
本杰明微笑着向两人介绍了切丝维娅：“这位是切丝维娅，我们寒霜镇的……嗯，田野魔法师。从今天起，她将成为我们的同事，负责领地的农业耕种与改良。”
沃特或许只是觉得惊奇，但苏莱文的眼中却瞬间闪过一丝凝重。他仔细审视着那些在寒冬中依然充满活力的植株，沉声道：“大人，寒冬中强行催生的作物，绝不可能有如此健康的色泽和生命力。这绝非普通的技艺……这简直是神迹。”他的目光转向切丝维娅，带着探究和不易察觉的警惕，“切丝维娅小姐，我想，您可能需要向我们解释一下。”
切丝维娅的身体微微僵硬了一下，她看了一眼本杰明，又看了看苏莱文和沃特，知道到了必须坦诚一些事情的时候了。她深吸一口气，低声道：“请找一处没有旁人的地方。”
本杰明点头，带三人回到男爵府。
在本杰明那间兼做书房和卧室的房间里，切丝维娅站在三人面前，缓缓解下了始终包裹着脑袋的头巾。
刹那间，如雪般纯净、闪耀着淡淡光泽的白色长发，如同瀑布般披散下来，映衬着她略显苍白却异常清秀的脸庞。