第445章 大王去哪了？（1/2）
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天光大亮的时候，潭州城里的火终于灭了。
不是自已灭的。
宁国军的辅卒从湘水边挑了一夜的水，一桶一桶地泼上去，才把南城几条坊巷的残火压下来。
朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。
辅卒们踩着滚烫的残瓦焦土往里泼水，热气蒸上来，熏得人眼睛都睁不开。
一个辅卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在残瓦焦土堆里直嚎，被同伴架着拖了出去。
等最后一缕浓烟散尽，潭州城安静了下来。
不是太平的安静。
是大乱之后的那种空茫。
坊墙上全是烟熏的黑痕，地上东一滩西一滩的血迹干涸成暗红色的硬壳。
大街两侧门户紧闭，偶尔有一扇窗棂后面露出一双惊恐的眼睛，看一眼便缩了回去。
巷口的一条黄狗蹲在半塌的墙根底下，嘴边沾着暗红色的东西，见人来了也不跑，只拿两只浑浊的眼珠子直勾勾地盯着。
四处城门已被宁国军牢牢把住。
南门是庄三儿的先登营。
这帮经了一夜恶战的骄兵悍卒坐在城门洞两侧的阴凉里，倚着墙根嚼干粮。
一个小卒一边啃麦饼一边用脚尖踢着地上一顶楚军的破兜鍪，当球滚着玩。
另一个先登营的老兵靠在城门柱子上打盹，手里还攥着那柄缺了口的短斧，睡着了也没撒手。
东门、西门各驻了一营步卒。
北门最要紧，李松亲自坐镇，三百陌刀手列成两道人墙，将进出北门的所有人逐一盘查。
城破时从北门涌出去的流民和溃卒，天亮后陆陆续续折返回来。
跑出去才发现外头什么都没有，还不如回城碰碰运气。
辰时。
一阵整齐的马蹄声从南门外传来。
庄三儿从地上一骨碌爬起来，一只手按着还隐隐作痛的左臂，另一只手拽了拽歪在脑袋上的幞头。
“弟兄们！都站直了——节帅来了！”
刘靖骑在一匹黑色的河曲马上，身后是两百玄山都亲卫。
他没有穿甲。
一件洗得褪了色的石青圆领袍衫，腰间束着犀角带，头上只裹了黑色幞头。一夜未睡的痕迹不太明显，只眼底带了一层薄薄的青灰。
马蹄踏过南门门洞的青石板，发出清脆的“嗒嗒”声。
庄三儿领着先登营在门洞两侧列队，齐刷刷一抱拳。
“恭迎节帅！”
刘靖勒了一下缰绳，目光在庄三儿身上停了一瞬。
“伤怎么样了？”
“皮肉伤，不碍事！”
庄三儿咧嘴一笑，嗓子还是哑的。
刘靖微微颔首，没有多话，夹了一下马腹，沿着大街向北驰去。
他穿过的，是一座刚刚经历了浩劫的城。
大街上的石板路被辅卒草草清扫过，但缝隙里的血渍渗得深，怎么也扫不干净。
路边沟渠里淤着半沟浑浊的污水，水面上漂着碎布条和断了的箭杆。
一个老妪蹲在自家门槛上，怀里抱着一只破瓦罐，看见马队过来，把瓦罐往怀里搂得更紧了些。
刘靖的目光从她脸上掠过，没有停留。
再往前走了几十步，一个七八岁的稚童蹲在路边，用一根树枝在地上的血水里画着什么。
旁边一个妇人死死拽着他的胳膊，想把他拖回屋里去，但那孩子倔得很，怎么拽都不动。
妇人看见马队过来，脸色一变，一把将孩子抱起来按在怀里，转身就往巷子里跑。
刘靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。
这些人，以后都是他的子民了。
他注意到了另一些东西。
沿途的高门大宅，有一半以上门户洞开。
门板没被砸烂，而是从里头打开的。
院子里空空荡荡，值钱的东西已经被搬走了，地上只留下匆忙中丢弃的衣物和碎瓷片。
有一家的院门半敞着，里头的偏堂翻了个底朝天，长案掀翻在地，几只没来得及装进箱笼的银盏滚落在墙角。
这些是跟着马殷跑了的。
多半是跟马殷利益绑得最深的那批人。
随他从许州一路打过来的旧部家眷、靠马家提携上来的佐幕官吏、以及年年给帅府送年敬的外地邸店大贾。
根子不在湖南，马殷一倒，他们在这座城里便什么都不是了，自然跟着走。
但还有一些宅院，门户紧闭，门楣上的漆色犹新，门口甚至还蹲着两个看门的家僮。
这些家僮缩着脖子，眼珠子滴溜溜地转，既不敢看马上那个人，又忍不住偷偷打量。
这些是没跑的。
湖南本地的大族和本乡豪右。周家、郭家、沈家。
在潭州经营了几十年甚至上百年的老世家，产业田宅全扎在这片土地上。
跑？往哪里跑？
把几千亩水田背在身上跑不成？
他们赌的，是一个颠扑不破的道理。
不管谁坐潭州，都得用本地人。
刘靖骑在马上，目光从那些紧闭的朱漆大门上一一扫过。
这些人的心思，他比谁都清楚。
手里有田、有粮、有佃户、有几代人经营下来的本地姻亲故旧。
这些东西，是他接管湖南最急需的。
不能杀，不能逼。
至少眼下不能。
得哄着用。
等站稳了脚跟，再慢慢动刀子也不迟。
刘靖策马穿过中城，在帅府门前翻身下马。
帅府大门已被宁国军控制。
门前台阶上还有半干的血迹，是昨夜亲卫焚烧文书时与镇抚司细作交手留下的。
帅府东侧的架阁库烧成了一片焦黑的废墟，几根烧剩的梁柱歪歪斜斜地戳在灰烬里，偶尔还冒出一缕青烟。
军仓也烧了。
武库也烧了。
刘靖站在门前，闻着空气里残余的焦糊味，神色淡然。
“架阁库呢？”
身后的刘七快步上前：“禀节帅，架阁库抢出了三捆户籍册与近年赋税计簿。其余的……马殷的人泼了桐油，来不及了。”
刘靖“嗯”了一声。三捆。聊胜于无。
他抬脚跨进了帅府正堂。
正堂比他想象的要朴素。
三面白墙，正中挂了一幅已经被烟熏得发黄的山水。
案几是老楠木的，用了些年头，边角磨得圆润发亮。
长案上还放着半碗凉透的米汤和两块啃了一半的麦饼。
马殷走得匆忙，连残食都没来得及收拾。
刘靖在主位坐下。
堂中一瞬的安静。
他没有立刻叫人。
而是就这么坐着，目光缓缓扫过眼前的一切。
那碗凉米汤。
米汤面上结了一层薄薄的皮衣，边上搁着一双用得发黑的竹筷。
两块啃了一半的麦饼，啃痕参差不齐，能看出吃饭的人心思不在嘴上。
案面上的楠木纹理被日复一日的手肘磨得莹润泛光，温润如玉。
案角有几个浅浅的刀刻痕。
不知是马殷在这张案后坐着批文的时候，无意间用刀背磕出来的，还是盛怒之下拍案留的。
这张案子后面，马殷坐了不知多少年。
签署过多少道军令，接见过多少幕僚将佐，在灯下对着舆图推演过多少遍战局胜败。
如今，他走了。
刘靖伸手把那碗凉米汤推到了案角，然后从亲卫手里接过自已的水碗，搁在了案面正中。
瓷盏落在老楠木的案面上，发出一声极轻的“嗑”。
就这么一个动作。
旧的挪开，新的落下。
“让人把这堂里收拾一下。”
话音刚落，竹帘掀开。
袁袭大步走了进来。
他比昨夜更狼狈了些。
袍衫沾满泥浆和草屑，右颊擦了一道浅浅的血痕，幞头歪到一边也没工夫正。
一进堂，袁袭单膝跪地。
“属下失职。”
声音压得很低，带着一股懊恼。
“马殷趁夜色脱甲混入流民，属下千骑搜索三十里，未能擒获。此役走脱贼首，罪在属下，请节帅降罪。”
堂中安静了片刻。
刘靖端起水碗喝了一口，抬眼看着他。
“起来。”
不算严厉，也谈不上宽慰，平平淡淡两个字。
“月黑风高，流民如潮，那老贼滚了三十年的沙场，脱甲混入人群……换谁去截也未必拿得住。怪不到你头上。”
他搁下瓷盏。
“何况——马殷的牙兵被你吃得一干二净，族弟马賨也擒了。那只老狐狸就算跑了，身边连条像样的爪牙都没有。丧家之犬，翻不了大浪。”
袁袭直起身子，眉心仍拧着。
他沉默了一息，压着嗓子道：“属下事后推演……若当时分出两队骑兵封锁官道东侧的田野，截住外溢的流民……”
刘靖摆了摆手，打断了他。
“事后之明不必说了。说正事。都抓了些什么人，带上来。”
袁袭一挥手。
帅府大门外，几名宁国军兵卒押着一串人鱼贯而入。
打头的是马賨。
双手被麻绳反绑在身后，铁甲早被扒了，只剩一件沾满血污和泥渍的中衣。
左臂的伤口被草草包扎了一层布条，血迹洇透，凝成暗红色的硬壳。
但此人的腰杆挺得笔直。
他昂着头走进正堂，目光扫了一圈，最后落在主位上的刘靖身上。
刘靖也在打量他。
浑身浴血。
被捆着双手仍然步子平稳、下巴微扬。
左臂的伤口还在往外渗血，布条洇透了，血珠子顺着小臂往下淌，一滴一滴地落在石板地上。
可此人的呼吸是平稳的。
不急不促，不像是一个正在流血的重伤之人。
这种人，有用。
两人对视了一瞬。
马賨的嘴角扯了一下，像是要笑又没笑出来。
“成者王侯败者贼。要杀要剐，悉听尊便。”
嗓音干涩，但字字清楚。
刘靖没有接话，目光越过他，看向后面那串人。
马賨身后跟着十一个人，被绳子串成一溜。
穿锦袍的，束玉带的，戴幞头的。
显然是马殷帅府里的佐幕文官和属吏。
这些人是昨夜跟着马殷一同出北门突围的。
跑得慢，被宁国军铁骑截住了。
此刻，十一个人跪了一地。
有的在磕头，有的在哭，有的嘴唇哆嗦着说不出话。
为首一个年纪稍长的文官，看官袍成色，约莫是个从事一类的属官。
他膝行上前两步，涕泪横流：“节帅饶命！下官——下官乃是被裹挟——”
刘靖看了他一眼。
“裹挟？”
他站起身，绕过案几，走到那从事面前，居高临下地俯视着。
“城破之时，你若是躲在家中不出，那叫裹挟。你是自已骑着马、跟着马殷的亲卫、从帅府后角门出去的。”
从事的嘴唇失了血色。但他的求生本能让他不肯放弃最后的挣扎。
“节——节帅明鉴！”
他连磕了几个头，额头磕得“咚咚”作响，很快便磕出了一片青紫。
“下官……下官在潭州掌文书已有六年，熟知城中大小政事、户籍田亩、钱粮出入。下官若能留得一条性命，定当竭尽所能为节帅效——”
他没有说完。
因为他看到了刘靖的眼神。
那双眼睛里没有怒意，也没有杀气，甚至连冷漠都算不上。
只是一种平平淡淡的目光。
刘靖沉默了一瞬。
那一瞬的沉默，让跪在地上的十一个人里有好几个产生了一丝幻觉。
或许他在犹豫？
然后刘靖开了口。
“拖出去。全部杀了。”
六个字说得极轻极淡，像是在吩咐庖厨多加一道菜。
十一个人里，有三个当场瘫软在地。
剩下的哭喊声炸开，有人拼命磕头，有人扯着嗓子喊冤，一个年轻孔目挣断了绳子扑向门口，被门边的亲卫一脚踹回来摁在地上。
唯有最末尾的一个中年文吏，从头到尾一声没吭。
他闭着眼跪在那里，双手交叠搁在膝上，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
被兵卒拽起来时，他自已站了起来，步子虽然有些发软，但没有挣扎。
宁国军兵卒如拖死狗般将这群人往外拽。
哭喊声渐远，最后在帅府门外戛然而止。
短暂的安静之后，刀砍入骨肉的闷响隐约传来。
堂中的空气凝滞了几息。
地上留着一小摊湿渍，是方才那个瘫软的从事吓得失禁留下的。
空气里还残留着那个年轻孔目挣扎时从靴底带进来的泥腥味。
门口的亲卫面无表情地把散落在地上的绳子收了起来，绳头上沾着泥和血。
只剩下马賨。
他始终一动不动地站在原地。
刘靖注意到，这个浑身浴血的汉子的嘴角微微翘了一下。
不是对刘靖的敬意。
是一种说不清的快意。
那些跟着马殷吃了几十年红利的幕僚佐官，事到临头一个比一个怂。
嘴上喊着“忠心耿耿”，拉出来全是软骨头。
那个从事，居然还想拿“熟知政事”来换命。
他是真把自已当个人物了。
反倒是这个宁国军的节帅，干脆利落，连犹豫的工夫都没多给。
马賨的嘴角又动了一下。
他说不清自已是在嘲笑那帮死人，还是在嘲笑自已。
“节帅。”
门外传来亲卫火长的声音。
“城中有十余家大族、米贾的家主，在帅府门外候着，说要拜见节帅，恭贺天兵入城。”
刘靖回到主位坐下，唇角牵了一下。
“让他们进来。”
竹帘掀开，一群人鱼贯而入。
打头的是一个五十来岁的胖贾，穿着一件簇新的深青圆领袍衫，腰间束了条嵌玉銙带，脸上堆着比蒸饼褶还多的笑纹。
身后跟着十几个人，有穿绫的，有穿锦的，一个个低眉顺眼，恨不得把脊梁骨折成三截。
这些人一进门，齐齐跪倒在地。
“草民等恭贺节帅天威，光复潭州！”
胖贾膝行上前，从身后仆从手中接过一份长长的笺纸，双手高举过头顶，声音殷切：“草民周贵，家中薄有余粮。今日特代城中各家，呈上粮册一份。粗米三千石、精米八百石、豆麦杂粮一千二百石，俱已备齐，但凭节帅差遣。”
刘靖伸手接过那份笺纸，低头扫了一眼。
他没有说话。
但他的目光不自觉地向旁边瞥了一下。
马賨也在看。
马殷堂堂一镇诸侯，对着这帮米贾咬了半天的牙，嘴唇都嚼破了，最后也只敢说出“三倍以内”四个字。
三倍。
不是恢复原价。
不是两倍。是三倍。
那四个字从马殷嘴里吐出来的时候，嘴角带着一抹自嘲的苦笑。
那个笑，马賨这辈子都忘不了。
而现在——
换了个人坐在这把椅子上。
这帮人就主动送粮来了。
三千石粗米。
八百石精米。
一千二百石豆麦杂粮。
白送。
马賨的太阳穴上有一根青筋开始突突地跳。
他咬着腮帮子里的肉，咬得满嘴都是血味。
一股从脚底板窜上来的滚烫怒意沿着脊柱直冲天灵盖。
“姓周的——！”
马賨的怒吼声在正堂里炸开。他被捆着双手，浑身的力气全灌进了嗓子眼。
“贼入娘的——你周家世世代代吃马家的饭！”
他挣扎着向前迈了一步，背后的绳子被兵卒死死拽住。
“你们这帮狗辈！潭州城里——”
声音嘶裂，眼眶涨满血丝。
“有一个算一个，全是养不熟的狗贼！”
周贵跪在地上，面如土灰，缩着脖子一动不敢动。
他身后那十几个大族家主噤若寒蝉，恨不得把脑袋塞进石板缝里。
刘靖抬了抬手。
袁袭会意，从袖中扯出一块破布，快步上前，在马賨张嘴的间隙里塞了进去。
“呜——！呜呜——！”
马賨的咒骂被破布堵成了含混的嘶吼，但那双通红的眼睛仍死死盯着跪在地上的周贵。
堂中安静了几息。
刘靖的目光从周贵脸上扫过，落在后头那些大族家主身上，最后收回来。
声音放缓了些，甚至带着几分春风化人的味道。
“诸位有心了。潭州城经此大变，百姓受苦不少。城中粮价的事，本帅已有耳闻。”
“今后潭州由宁国军治理，一应粮价税赋，自有官府定夺。诸位既是本乡大族，往后但凡安分守已、依法纳粮，本帅绝不为难。”
“先回去吧。城中秩序未定，少在街面上走动。粮食的事，稍后自有人去接收。”
周贵如蒙大赦，连磕了三个响头，领着众人退了出去。
脚步声消失在帅府门外。
堂里又只剩下自已人。
刘靖靠回椅背，双手交叠搁在膝上，眉心微微蹙起。
沉默了许久。
庄三儿和病秧子对视了一眼。
“节帅在想什么？”
病秧子开了口。
刘靖抬起眼。
“马殷跑了。”
声音不急不缓。
“追是追不上了。以那老贼的本事，这会儿多半已经在往岳州赶了。许德勋的水师还在巴陵，李琼的残兵也会往那个方向退。三股人马若在岳州汇合……”
他站起身，走到堂侧挂着的一幅旧舆图前。
刘靖伸手点了一下巴陵的位置。
“岳州巴陵。城高池厚，北临洞庭湖，水路四通八达。”
“许德勋的水师虽被康博打掉了不少，但底子犹在。李琼手里还有几千能战之兵。”
“加上马殷回去后收拢散卒、征发丁壮……龟缩巴陵依湖而守，他们不愁吃喝、不愁退路。”
他的指头在巴陵的位置上轻轻敲了两下。
“更麻烦的是洞庭湖。那是一道天然的护城濠。”
“许德勋的战船虽然被常盛打残了，但船还在。只要把战船往湖心一退，咱们就算打下了巴陵城墙，也堵不住水路。”
“马殷随时可以从湖上走。”
袁袭接口道：“不过，常盛这一路打下来，水战之能已非昔日可比。若攻城之时，常盛率水师同步封锁洞庭湖南岸入口——即便堵不死巴陵的水路，至少能卡住粮船的进出。拖上两三个月，城里存粮耗尽，许德勋便是有天大的本事也撑不下去。”
刘靖瞥了他一眼，指头在巴陵的位置上又敲了一下。
手指沿着湘水向南移动。
“如今摆在我们面前的，有两条路。”
“其一。”
指头敲了一下巴陵。
“北上与康博汇合，外加常盛的水师，先攻岳州。巴陵一破，马殷、李琼、许德勋、秦彦晖一网打尽，湖南再无后患。”
他停了停，接着说道。
“但巴陵不同于潭州。城中守军不论数量还是质量，都远非潭州城可比。有李琼这样的宿将坐镇，又有水师接济粮秣。保守估计，强攻也需三五个月。若战事不利，拖到明年也未可知。”
病秧子微微点头，拢了拢袖口，接道：“属下从楚军俘虏的口供中核算过。巴陵城中现有存粮，约能支撑三到四个月。”
“倘若马殷回去之后从洞庭湖周边诸县搜刮征集，还能再撑两个月上下。也就是说，若我军能在半年之内合围巴陵、断其外援，守军自已便会崩溃。”
刘靖看了他一眼，目光里多了一层满意。
他的手指又向南划去。
“其二。”
“命康博看住岳州，我率大军南下，先收拾姚彦章和张佶。衡州、郴州、连州、道州、永州。”
“把南边诸州逐个拿下。届时巴陵就成了一座孤岛。”
转过身，看着众人。
“缺点也摆在明面上。湖南大得很，拿下南边六州，进展顺利也要半年。”
“半年时间任马殷在岳州经营，招兵买马、联络外援——变数太多。”
堂中沉默了片刻。
庄三儿头一个跳出来，嗓门压不住：“节帅，末将说句粗话——按原定计划办！擒贼先擒王！”
“猛攻岳州，啃碎这块硬骨头，余下的都是土鸡瓦犬！”
病秧子在旁边点头：“属下赞同。衡州方面有季仲与柴根儿盯着，卢光稠的两万兵马在郴州一带也能牵制张佶。南边暂时翻不了天。”
他拢了拢袖口，补了一句：“巴陵虽硬，但马殷刚丢了老巢，军心必乱。越早打越有利。拖得久了，反倒让他缓过劲来。”
袁袭微微颔首。
刘靖的目光在众人脸上转了一圈，最后落回舆图上，盯着巴陵那个位置看了几息。
“那就这么定了。先取岳州。”
一锤定音。
转回主位坐下，挥了挥手。
“都先下去歇着。潭州刚打下来，城里百姓要安抚，大军也要好生休整。这些人往后都是我的子民，不可怠慢。”
庄三儿和病秧子领命，退了出去。
刘靖的目光落在一直被堵着嘴站在堂侧的马賨身上。
“把布取了。”
亲卫上前，拽掉了马賨嘴里的破布。
马賨吐了口唾沫，混着血丝，砸在石板地上。
抬起头，瞪着刘靖。
“你不杀我？”
刘靖吩咐亲卫：“把马将军带下去，另拨一间洁净厢房安置。一应供度不许克扣。”
看向马賨。
“马殷的胞弟，往后或有大用。好生看管——莫让他伤着自已。”
马賨冷哼一声。
没有再说话，也没有挣扎。
他转身的时候，脊梁挺得笔直，哪怕双手反缚、浑身血污，步子仍然迈得又大又稳。
就这么仰着头，走出了正堂。
竹帘落下。
堂里安静了一瞬。
“节帅。”
门外传来亲卫火长的声音。
“镇抚司千户求见。说是有要事禀报。”
刘靖搁在膝上的手指轻轻敲了两下。
“让他进来。”
竹帘再次掀开，一个戴着斗笠的人走了进来。
此人三十五六岁上下，中等身量，瘦而精悍。
一张窄长脸，颧骨高耸，两腮深陷，面皮被日头晒成了一种近乎古铜的暗色。
他眉梢有一道旧创，约寸许长，把眉毛断成了两截。
一双眼睛不大，却极亮，目光扫过人的时候带着一股不动声色的精明。
身上穿着一件浆洗得泛白的麻布短褐，腰间系着一条皮绦，脚上蹬着一双沾满泥渍的麻鞋。
与其说像个千户，倒更像是哪个坊巷里走街串巷的负贩小商。
事实上，他在潭州城里潜伏的这大半年，干的确实就是负贩的营生。
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