第223章 移花接木出火宅（2/2）

城南方向，一道黑烟冲天而起，火光映红了半边天。

那是周大牛家的方向。

芸娘捂住了嘴，眼泪无声地往下掉。妇人也红了眼眶，死死搂着儿子。周大牛攥紧了拳头，手背上青筋暴起，半晌才哑着嗓子了一句：“那是我爹留下的宅子……”

祖昭望着那火光，面色平静，但握着缰绳的手关节发白。

殷浩。

他在心里默念了这个名字一遍，没有多。

“走吧。”祖昭翻身上马，对周大牛道，“叔，你和婶子、弟坐我的马，我牵着走。芸娘……”

他看了看四周，目光在一辆停在河边的驴车上。那车是运菜的，车夫正蹲在车旁啃干粮。祖昭走过去，掏出几枚铜钱塞给他：“老丈，车借我用用，送几个人到码头就还你。”

车夫见钱眼开，连忙点头。

祖昭让周大牛一家上了驴车，自己在前面引路，沿着秦淮河一路往西南走。建康城西有石头城码头，那里每日都有商船上下，可以雇船北上。

到了码头，天已黑透。

祖昭找了条去历阳的货船，船主是个四十来岁的汉子，听要去寿春，先是不肯，那边刚打完仗，怕有风险。祖昭多掏了一倍的船资，又亮出讨虏将军的腰牌，船主才变了脸色，连声答应。

周大牛看到那腰牌，腿都软了。

他虽是个泥瓦匠，但也知道讨虏将军是什么官。那是能上朝面圣的大人物。昨日他只知道救女儿的是个年轻公子，穿着体面，料想是哪个官宦子弟，却没想到来头这么大。

等妻女上了船，周大牛忽然转身，对着祖昭又跪了下去。

祖昭皱眉：“叔，我了，不必如此。”

“将军。”周大牛这次没起来，跪在地上，声音发颤，“您是大贵人，我周大牛高攀不上。但我有个不情之请……求将军答应。”

祖昭道：“你。”

周大牛抬头看了看站在船头的女儿，又看看祖昭，一咬牙：“我想让芸娘跟着将军，当个侍女，端茶倒水，铺床叠被，什么都行。”

芸娘一怔，脸腾地红了。

妇人也在旁边愣住了，随即明白了丈夫的心思，眼圈一红，没有阻拦。

祖昭沉默了片刻。

他明白周大牛的意思。这世道，一个贫家女子，若无依仗，便是任人欺辱的命。跟着他，哪怕只是个侍女，也没人敢再动她。

“叔，”祖昭放缓了语气，“你一家都去寿春，到了那里，分地盖房，安稳过日子。芸娘跟着你，也不会再有……”

“将军。”周大牛打断了他，眼中带着恳求，“到了寿春，我们就是平头百姓。殷家真要追过来，我们挡不住。可芸娘若在将军府上，那就不同了。将军，我不是要把女儿卖给您，我就是……就是想给她求个安稳。”

芸娘站在船头，月光照在她脸上，泪痕未干，却咬着嘴唇不让自己哭出声。她看着父亲花白的头发、粗糙的手掌，心里跟刀绞一样。

她走过去，在父亲身边跪下，轻声对祖昭道：“将军，我爹是怕我以后还受欺负。我……我愿意跟着将军，做什么都行。”

祖昭看着这对父女，又想起方才城南那冲天的火光。

他叹了口气。

“起来吧。”祖昭伸手扶起周大牛，“芸娘跟我走，但我把话在前头，不是卖身，不是奴婢。到了寿春，她就是……就是我府上的人，每月有月钱，逢年过节能回家看你。日后她若有了好人家，我给她备嫁妆。”

周大牛连连磕头，被祖昭硬拽了起来。

芸娘也站起身，垂着头，声音细得像蚊子：“多谢将军。”

祖昭摆摆手，从怀里摸出一块碎银子递给船主，又对周大牛道：“到了历阳换船去寿春，拿着这个，找镇北将军府的旗号，报我的名字，会有人接你们。”

他顿了顿，看了芸娘一眼：“至于芸娘，先跟我回驿馆，明日随我出京。”

船解了缆，顺着水流缓缓离开码头。

周大牛和妇人站在船尾，朝祖昭挥手。少年趴在船舷上，大声喊了一句：“恩公，我叫周虎！我长大了也要当将军！”

祖昭笑了笑，冲他抱拳。

等船消失在夜色中，他才牵过马，对芸娘道：“走吧，先回驿馆。”

芸娘低着头跟在马后，走了几步，忽然轻声：“将军，您救了我两次。”

祖昭没回头：“路见不平罢了。”

“可这世道，愿意管闲事的人不多。”芸娘的声音很轻，“我爹常，建康城大，人跟人之间隔着山。昨日您出手的时候，我就知道，您是个好人。”

祖昭没接话。

夜风从秦淮河上吹来，带着水腥气和初春的寒意。他牵着马，沿着河岸慢慢走，身后跟着一个粗衣布裙的少女。

月光将两个人的影子拉得很长。