第278章：攻城更猛，皇帝慌乱（2/2）

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他不是输在兵力，是输在规矩被人换了。

城墙上，战况愈烈。叛军已不止攻东门，南门、北门同时受袭，显然是要逼守军分兵。东门主将亲自提刀上阵，砍翻两个登城敌兵，可他自己也被流矢射中肩窝，踉跄后退。副将接过指挥，命人点燃火油罐往下泼，一时烈焰腾空，烧得攀爬者惨叫坠地。可火势一起，风向又变了，浓烟倒灌进城楼，守军呛得睁不开眼，防线进一步后撤。

一处瞭望塔被火箭击中，火舌瞬间吞没整座木架。塔上士兵跳下求生，摔断了腿，在地上爬行几步，又被乱箭射中背部，不动了。城门内的巷道开始混乱，有百姓拖家带口往宫城方向跑，以为那里最安全。可宫墙更高，门禁更严，守卫根本不放人进，只在墙上喊：“回去！都回去！城没破，谁也不许乱！”

没人听。哭声、喊声、婴儿啼叫声混成一片。有人抱着铺盖卷蹲在街角，有人跪在庙门口磕头。一间药铺的门板被卸了，几个汉子正往独轮车上搬药材，是预备伤员用。隔米行的掌柜躲在柜台下，手里攥着账本，嘴里念叨：“我没跑，我没跑，我是良民……”

皇宫深处，皇帝还趴在原地。他不知什么时候翻了个身，仰躺着，眼睛盯着藻井上的彩绘。那画的是龙腾祥云，金鳞闪闪，可现在看去，只觉得狰狞。他一只手举在空中，像是要抓住什么，可抓了半天，只攥紧了自己的袖口。

“救我……”他喃喃道，“谁来救我……”

宫女们围着他，没人敢答。她们也知道，没人能救了。朝廷的兵调不动，城外的援军进不来，连百姓都转向了那个被通缉的名字。他们不是没见过乱局，可从没见过这样的——没有檄文，没有称王，甚至连旗号都没换，就凭一张纸，一场赌约，就把整个京城的气运掀了个底朝天。

又是一声巨响，比之前任何一次都沉。这次不是撞城门，而是城楼基座被挖空后引发的局部坍塌。东门一段城墙轰然内倾，砖石如雪崩般垮下，生生砸出一个斜坡。叛军立刻冲锋，踏着瓦砾往上涌。守军试图封堵，可缺口太大，人力难补。有人开始后退，有人扔下武器转身就跑。将领在后面喊杀逃兵，可声音被淹没在震天的呐喊中。

“破了！东门破了！”

“他们进城了！”

“快跑啊——！”

消息像野火一样烧进城心。街道上顿时大乱，马车翻倒，行人推搡，店铺关门的声音此起彼伏。宫墙外的广场上，原本守卫森严的禁军也开始骚动，有人解下盔甲往怀里塞，准备溜走。

偏殿里，皇帝猛地坐了起来。他脸上全是汗，嘴唇发紫，胸口剧烈起伏。他听见了，全都听见了。外面的喊杀声近了，不再是隔着城墙的闷响，而是真切的脚步、刀剑碰撞、临死的惨叫。他知道自己该做点什么——下令焚宫？召死士护驾？写下遗诏？

可他动不了。脑子一片空白，连呼吸都像是被人掐着脖子。他只能听着，听着那声音一步步逼近，听着自己的王朝在一天之内土崩瓦解。

“严蒿……”他又喊了一声，这次声音轻得几乎听不见。

没人来。

宫女们抱成一团，有的已经开始低声啜泣。她们知道，接下来会发生什么。史书上写过太多次：城破之日，君死社稷，宫眷殉节。可她们不想死，也不想被人拖出去糟蹋。她们只想活着，哪怕做个乞丐，也比现在这样等死强。

远处，东门方向的火光映红了半边天空。风吹过来，带着焦糊味和血腥气。一只惊鸟从宫墙上飞起，扑棱棱掠过屋檐，消失在灰蒙蒙的晨色中。

皇帝仍躺在地上，手还抓着衣角。他的眼睛睁着，却不再聚焦。外面的每一声呐喊，每一次爆炸，都像锤子砸在他心上。他不再是皇帝了，只是一个被困在废墟里的老人，等着最后一块屋顶塌下来。

宫女们不再话。她们也听到了，那脚步声，越来越近，踏在石板路上，整齐而冷酷。

不是禁军的步伐。

是攻城者的节奏。