第447章 郑和请旨·寻访海外（1/2）

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永乐三年六月，北京。

郑和跪在御书房中，已经跪了整整一个时辰。他的膝盖已经麻木，但他的脊背依然挺得笔直。他是朱棣最信任的太监，也是即将率领庞大船队出使西洋的主帅。但此刻，他要做的不是领旨，而是请旨。

“陛下，”郑和抬起头，目光坚定，“臣请求扩大船队的规模。两百艘船不够，至少需要三百艘。两万七千人也不够，至少需要三万人。”

朱棣坐在御座上，望着他，目光深邃：“郑和，你知道朕为什么要你出海吗？”

郑和叩首：“臣知道。一是寻访建文帝的下落，二是宣扬国威，让海外诸国知道大明换了新皇帝。”

朱棣点点头，又道：“那你知不知道，这两件事，哪一件更重要？”

郑和沉默片刻，缓缓道：“臣以为，宣扬国威更重要。”

朱棣眼睛一亮：“为什么？”

郑和道：“建文帝已经出家为僧，不再过问世事。就算找到他，他也掀不起什么风浪。但海外诸国，若不知道大明的强大，就会轻视大明，甚至与大明为敌。所以，宣扬国威，比寻找建文帝更重要。”

朱棣望着他，久久不语。然后他忽然笑了，那笑容里有一丝欣慰：“郑和，你比朕看得透。好，朕准了。三百艘船，三万人。你要什么，朕给你什么。”

郑和重重叩首：“臣谢陛下隆恩。”

七月初一，郑和开始筹备远航。他从全国各地的船厂调集船只，从各卫所抽调官兵，从国库调拨粮饷。一切都在紧锣密鼓地进行。

七月初五，郑和来到龙江船厂。这里是建造远航船只的地方，数百名工匠正在日夜赶工。船厂的规模比洪武年间扩大了一倍，光是造船的工匠就有三千多人。郑和走进船厂，看见那些高大的船坞，看见那些正在建造的巨船，心中涌起万丈豪情。

“郑公公，”船厂的负责人迎上来，恭恭敬敬地道，“按照您的吩咐，我们正在建造六十二艘宝船。最大的那艘，长四十四丈，宽十八丈，可载千人。”

郑和点点头，走到那艘最大的宝船前。船身已经初具规模，巨大的龙骨像一条巨龙横卧在船坞中。他伸手抚摸着那些光滑的木板，心中涌起一种说不清的激动。

“什么时候能下水？”他问。

负责人道：“回郑公公，年底之前，第一批宝船就能下水。明年春天，全部船只都能完工。”

郑和点点头，转身走出船厂。他还要去检阅官兵。

八月初一，郑和来到南京城外的大校场。三万官兵列阵整齐，旌旗蔽日，刀枪如林。这些官兵都是从各卫所抽调的精锐，有的是水师出身，有的是陆战出身，有的是火器营出身。他们穿着崭新的号衣，手持崭新的兵器，精神抖擞，士气高昂。

郑和站在高台上，望着那些年轻的士兵，心中涌起一种责任感。这些人，都要跟着他出海，都要把命交给他。他必须把他们带出去，也必须把他们带回来。

“弟兄们，”他的声音在广场上回荡，“你们知道，咱们要去哪里吗？”

三万官兵齐声高喊：“下西洋！”

郑和点点头，又道：“你们知道，下西洋要做什么吗？”

官兵们齐声高喊：“宣扬国威！”

郑和笑了，那笑容里有一丝自豪：“对，宣扬国威。让海外诸国知道，大明换了新皇帝，大明的军队天下无敌！”

官兵们齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”

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