第336章 烽火再燃（1/2）

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山风掠过枯草，发出呜咽般的声响。

沈砚蹲下身，仔细查看那几块构成箭头形状的小石子。石子边缘还带着新鲜摩擦的痕迹，指向东北方一片更为茂密的枯木林。这是王五与他们约定的最高优先级暗号——有紧急且重要的情报，需立即前往指定地点汇合，逾期不候。

“记号很新，不超过两个时辰。”沈砚站起身，目光扫过疲惫的同伴，“必须去。但尔朱焕和钱二需要安置。”

他看向那神秘老人：“老丈，这附近可有能暂避风雨、不易被察觉的地方？”

老人浑浊的眼睛转了转，似乎在回忆，半晌才嘶哑道：“往东……半里……有个废炭窑……我……以前躲雨……”

事不宜迟。沈砚与吴五、赵大搀扶着尔朱焕，周三咬牙自己走，元明月和老人引路，很快在东面山坳深处找到一个半塌的旧炭窑。窑洞不深，但足以遮挡风寒，位置隐蔽。

沈砚将身上仅存的干粮和水囊留下，又脱下外袍盖在昏迷的钱二身上。“赵大，你留下照看。吴五、周三，你们也在此休息，恢复体力。明月，你与我同去。”

“我也去。”尔朱焕忽然开口，挣扎着想站起，被沈砚按住。

“你现在的样子，走不出三里。”沈砚语气平静却不容置疑，“留下就是帮忙。我们很快回来。”

尔朱焕瞪着他，最终啐了一口，靠回窑壁，闭上了眼，只是胸膛起伏得有些剧烈。

元明月将湿透的“昭华”琴小心放在干燥处，理了理衣衫，对沈砚点头：“走吧。”

两人离开炭窑，沿着石子箭头所指方向，快速穿行在暮色渐浓的山林中。沈砚在前，洞玄之眼维持着最低限度的感知，警惕着周遭动静。元明月紧随其后，步履轻捷，虽经地底磨难，但深宫十年养成的仪态与韧性仍在。

约莫一刻钟后，前方枯木林中出现了一小块相对平整的空地。空地边缘，一棵老槐树下，蹲着个裹着破旧羊皮袄、缩着脖子仿佛在打盹的汉子。听到脚步声，汉子抬起头，露出一张饱经风霜、眉眼精明的脸——正是王五麾下得力的线人之一，绰号“山鼠”的老丁。

“沈大人！元夫人！”老丁见到两人，眼中闪过喜色，急忙起身，却因蹲得太久踉跄了一下。他压低声音：“可算等着了！五爷急疯了，你们失踪这七八日，洛阳都快翻天了！”

七八日？沈砚与元明月对视一眼。地底无日月，感觉不过两三日，外界竟已过去这么久。

“长话短说，情况。”沈砚沉声道。

老丁咽了口唾沫，语速快而清晰：“第一，漕运。新闸工地被毁后，漕帮新帮主刘莽和山阳会联手，不但没收敛，反而变本加厉。他们借口‘维修损失、保障安全’，对所有过往商船加征三成‘护航费’，拒绝缴纳的就刁难扣货。洛阳粮价已涨了五成，炭价翻倍，市面怨声载道，小商户都快活不下去了。”

沈砚眉头紧锁。

“第二，士族。郑氏、崔氏因科举案和邙山失利，表面收缩，暗地里小动作不断。他们一边在朝堂上喊冤，指大人您‘行事酷烈、扰乱洛阳’，一边通过姻亲故旧，在漕运、市舶、甚至京畿卫戍里安插人手，排挤寒门和与您有来往的官员。听说……他们私下联络了其他几家山东大族，似在酝酿联名上奏。”

“第三，皇城司。”老丁声音更低了，“洛阳分部对近期动荡态度暧昧，一直说在‘调查’，却没什么实质动作。内察房那件事后，再没下文。但五爷打探到，内察房有个姓冯的副统领，半月前曾秘密离京，方向似是江南，前几日刚回来，行踪诡秘。”

“第四，星陨。”老丁脸上露出惧色，“江湖风声，南边有‘星陨’重要人物北上，具体是谁不知，但据说排场不小。另外，隆昌货栈那批人，在你们出事第二天就全撤了，货栈也转手了，干净得像从没存在过。”

“第五，皇帝。”老丁看了看四周，“陛下对大人您的‘失踪’颇为关注，曾两次问及。但奇怪的是，并未大张旗鼓派人搜寻，只让洛阳府衙‘留意’。倒是宫里传出消息，陛下近来常独处沉思，批阅奏章到深夜。”

沈砚静静听着，将这些信息在脑中飞快整合。漕运经济战升级，士族政治反扑，皇城司内部疑云，星陨新动向，皇帝静观其变……洛阳已成沸腾的油锅，只差一颗火星。

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