第316章 春风入巷（1/2）

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洛阳南城，老鸦巷。

巷子窄而深，青石板被岁月磨得光滑。暮色初降时，巷中那家没有招牌的小酒肆便飘出炊烟和酒香。掌柜是个瘸腿老汉，姓孙，据说年轻时在漕帮跑过船，如今守着这爿小店，熟客都叫他“孙老桅”。

今夜酒肆二楼临窗的方桌旁，围坐着七八人。

沈砚换了常穿的青衫，元明月一袭素雅襦裙，尔朱焕依旧一身利落劲装，王五则像个寻常账房先生。另有三人，是近日因科举案而与沈砚结识的寒门士子——杨慎、张松、赵括。杨慎沉稳，张松激昂，赵括务实，皆因文章被窃而落榜，如今恩科在即，眼中重燃希望。

桌上摆着几样家常菜：一大盘酱羊肉炖得烂熟，一盆热气腾腾的胡辣汤，几碟腌菜，还有孙老桅自家酿的“漕河春”。酒色微浊，入口却烈。

“今日这顿，我请。”尔朱焕拍出一锭银子，咧嘴笑道，“在北疆打了胜仗，都未必有今日紫宸殿上痛快！那些士族老爷的脸色，哈哈，够我下三碗酒！”

杨慎举杯，郑重道：“若非沈大人、元夫人仗义执言，我等寒窗心血，便真成了他人嫁衣。此恩，没齿难忘。”说罢一饮而尽。

沈砚举杯还礼：“非我一人之功。若无李岩以死明志，若无周翰林等清流秉持公心，若无陛下圣裁，此事难成。诸位要谢，便谢这天下尚未泯灭的公道之心。”

赵括叹道：“话虽如此，科举一案虽破，士族根基却未动摇。郑氏不过折了一子，崔琰也只是弃卒。日后恩科，只怕仍有暗流。”

张松却挥拳道：“怕他作甚！经此一事，天下寒士皆知朝中有沈大人这般人物，陛下亦开恩科示天下。只要文章真才实学，何惧魑魅魍魉？我辈正该奋发，以报此番公道！”

元明月微笑听着，指尖轻抚温热的酒杯。窗外的洛阳灯火渐次亮起，巷口有孩童追逐笑闹，远处传来隐约的梆子声。这市井的鲜活气息，与深宫的肃穆、朝堂的诡谲截然不同，让她感到一种久违的松弛。

孙老桅一瘸一拐地端上一大盘刚出锅的“鲤鱼焙面”——整条鲤鱼油炸定型，覆以油炸龙须面，浇上酸甜芡汁，形态饱满，色泽金黄。

“这道菜，是咱们洛阳水席里的‘镇桌’。”孙老桅笑呵呵道，“鲤鱼跃龙门，好兆头！几位相公都是文曲星下凡，吃了这鱼，恩科必中！”

众人哄笑。尔朱焕直接用手扯下一大块鱼肉，烫得直哈气：“好吃！比北疆的烤羊腿还带劲！”

王五慢悠悠夹了一筷子面，对沈砚低声道：“大人，这几日坊间都在传，说您是‘镇邪真龙’，专克那些歪门邪道。连漕帮几个老船工喝酒时都说，沈大人来了，洛阳的水都要清三分。”

沈砚摇头：“传言过誉。水清与否，不在我一人。”

“可百姓信这个。”王五眼睛眯起，“有时候，名声比刀剑还好用。”

酒过数巡，气氛愈加热络。杨慎谈起家乡河东的旱情，赵括说起江南漕运的弊政，张松则慷慨论及边防。这些年轻士子或许略显稚嫩，但眼中那份“为生民立命”的真挚，却让沈砚仿佛看到了当年的自己。

尔朱焕喝得兴起，讲起北疆趣事：“……草原上的狼，最是记仇。你掏了它的崽，它能追你三百里。但只要你正面跟它干一架，输了赢了，它反而敬你。那些柔然汉子也一样，拳头硬的，他们就服气！”

杨慎好奇问：“将军与柔然人交过手？”

尔朱焕眼中闪过复杂神色，灌了口酒：“交过。战场上你死我活，但私下里……也有能喝酒的汉子。可惜，如今两边都有人不想让百姓安稳过日子。”

话题渐深。元明月偶尔插言，引经据典却不显迂腐，点拨时局常有独到见解，令几位士子暗暗钦佩。她与沈砚目光偶尔交汇，无需言语，便知彼此所想——这些年轻人，或许正是未来破局的新血。

窗外夜色渐浓，酒肆里只剩他们这一桌。孙老桅在楼下打着哈欠，却并不催客。

沈砚忽然问杨慎：“若你中举为官，第一件事想做什么？”

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