第393章 太液池里的吐烟巨兽（1/2）

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南京城的银子还在夫子庙的集市里打转，而北京城里的另一场豪赌，却在一片静谧的皇家禁苑中悄然拉开序幕。

太液池。

此时已是深秋，晨雾弥漫在水面上，平日里供皇上泛舟赏荷的画舫都停靠在岸边。

但在瀛台一侧的隐秘水坞里，却停着一艘极其怪异的船。

这本来是一艘通州漕运退役下来的旧福船，船体宽大，吃水也深。可现在，这就是个怪物。

它的主桅杆被锯断了，只剩下一截光秃秃的木桩。船体中央被强行掏空，塞进了一个巨大的、黑乎乎的铁疙瘩。那铁疙瘩上连着几根粗大的铜管，一直延伸到船舷两侧。

在船舷两侧的水面上，各挂着一个巨大的木制轮子，轮子上全是用来拨水的叶片。

“这……这也叫船？”

岸边，工部尚书范景文裹着厚厚的皮袄，看着这不伦不类的东西直嘬牙花子。

“没有帆，没有桨。就靠中间那个烧煤的炉子？”范景文转头看向身边的宋应星。

宋应星此刻顾不上尚书大人的质疑。他满脸油污，正如一只花猫。手里拿着一把黄铜扳手，正紧张地叮嘱船上的几个司炉工。

“气压表盯着点！那根红线是命！过了红线就得放气，不然咱们都得炸上天！”

宋应星喊完，才擦了一把汗，转身对范景文一拱手：“大人，此物名为明轮汽船。无需借风，亦无需人力。只要有煤，只要这大力神一号蒸汽机不趴窝，它就能日行千里。”

“日行千里？”范景文哼了一声，“宋院长，这牛皮可别吹破了。若是待会儿动不了，或者沉了，皇上那边你怎么交代？”

要是换做以前，宋应星肯定吓得跪地请罪。但现在，这位大明科学院院长腰杆硬了。

他指了指那艘怪船：“要是沉了，下官就在这太液池里陪葬。”

“好大的口气。”

一个清朗的声音从身后传来。

“皇上驾到——”

朱由检一身便服，身后只跟着王承恩和几个贴身侍卫。

范景文和宋应星赶紧跪下接驾。

“平身。”朱由检摆摆手，目光却死死锁住了那艘怪船。

这就是他这几年砸了无数银子，让宋应星这帮疯子折腾出来的东西。虽然丑，虽然简陋，甚至看着有点危险，但他知道，这是工业文明在海面上的第一声啼哭。

“宋爱卿，准备得如何了？”朱由检走到岸边，闻着空气中那股刺鼻的煤焦味，反而觉得神清气爽。

“回皇上，一切就绪。只是……”宋应星犹豫了一下，“今日风大，且是逆风。要不要改日？”

今天的北风确实有点野，太液池的水面上浪头都不小。按照常理，逆风行船是大忌。

“改什么日？”朱由检指着水面，“朕要看的就是逆风！顺风猪都能飞，逆风还能跑才叫本事！开始！”

“遵旨！”

宋应星深吸一口气，转身拿起令旗，对着船上用力一挥。

“点火！”

船舱里，几个膀大腰圆的司炉工立刻铲起一锹锹黑亮的焦炭，送进炉膛。

炉膛里原本就有底火，加上焦炭，瞬间腾起橘红色的火苗。

“呼——”

随着燃烧加剧，船体中央那个巨大的铁烟囱里开始冒出黑烟。起初是一缕，很快变成了滚滚浓烟，遮蔽了半个船身。

“这烟……”范景文捂住口鼻，“皇上，这有伤圣体啊。”

朱由检没动。他盯着那个气压表。虽然隔得远看不清刻度，但他能听到那种令人心悸的嘶嘶声。

水正在烧开。蒸汽正在聚集。

“气压足了！”船上的工头大喊，“开阀门！”

宋应星手里的旗子猛地向下一劈。

“开！”

船舱深处传来一声沉闷的金属撞击声。

紧接着，“况且——况且——”

那是连杆机构开始运转的声音。

船身猛地一震。

两侧巨大的明轮在蒸汽力量的推动下，开始缓缓转动。叶片拍击水面，激起白色的浪花。

“动了！动了！”旁边的王承恩兴奋地尖叫起来，“万岁爷，它不用帆真的动了！”

明轮越转越快，水花越打越高。

这艘原本笨重的福船，开始在那令人牙酸的机械轰鸣声中，缓缓加速。

“满舵！左转！”宋应星在岸上大吼。

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