第65章 运河夜话（1/2）
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夜色如墨，运河上的渔火三两点缀其间，像谁不经意间洒落的碎金。
陈文强站在杭州北新关外的码头上，夜风裹着水腥气扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。身后是一溜三艘漕船，船舱里堆满了从苏州运来的紫檀木料——这些木料半个月前还静静躺在江宁织造府的库房里，如今却已辗转到了李卫的“秘密物资”清单上。
曹家被抄，家产入官，按理说这些木料应当充公入库、造册上缴。但李卫做事向来不拘一格，他一面奉旨参与查抄清点，一面暗中截留了相当一部分“不便入册”的物资，充作浙江官方的机动财力。陈文强负责的，正是将这些物资化整为零、分散运输的脏活。
“东家，最后一船也卸完了。”管事陈福走过来，压低声音道，“李大人的人在塘栖接应，说是连夜运往德清，藏在山里的备用仓。”
陈文强点点头，目光却落在运河对岸的一艘乌篷船上。那船停得蹊跷，船头不见灯火，船身却随着水波微微晃动，显然有人在舱中。
“叫人盯着那艘船。”陈文强轻声吩咐，“若是天明前还不走，就想办法摸清来路。”
陈福应声去了。陈文强转身走向码头边的茶棚，那里还亮着一盏孤灯。
茶棚里坐着两个人。一个是李卫的心腹幕僚沈先生，四十来岁，面容清瘦，一双眼睛却精光内敛；另一个是陈文强的二儿子陈乐天，刚从苏州赶回来，风尘仆仆，正捧着一碗热茶暖手。
“爹，都办妥了。”陈乐天放下茶碗，声音里带着年轻人特有的干劲，“年小刀那边已经联系上了，他说只要咱们的货从运河走，扬州到淮安这一段他来安排。”
年小刀是盐枭出身，在江湖上颇有些名头，如今被李卫收编，专管水路上的“特殊运输”。陈文强对这个安排并不意外——李卫用人向来不拘一格，三教九流只要有用，他都敢用，也敢信。
沈先生轻轻咳了一声：“陈翁，李大人让我带句话。”
陈文强正色道：“沈先生请讲。”
“李大人说，陈家做事他放心，但这件事毕竟涉及江宁织造的查抄物资，虽说有大人的手令，可朝中盯着浙江的人不少。万一走漏了风声……”沈先生顿了顿，“大人说，让陈家做好两手准备。”
“什么两手准备？”
“一是江南的根基不能丢，二是随大人南下的路也要铺好。”沈先生压低声音，“大人明年可能要调任，去的地方不是两广就是云贵。那里的木材生意，比江南大十倍。”
陈文强心中一动。他当然知道李卫在雍正朝受宠的程度——这位一字不识的捐官出身的大员，凭着过人的才干和忠心，在短短十年间从户部郎中一路升到浙江总督，如今更是圣眷正隆。若能跟着这样的人南下，陈家的生意版图就能从江南一隅扩展到整个南方。
但问题在于，陈家的根基在京城和江南，贸然南下，风险不小。
“爹，我觉得可以分两步走。”陈乐天插话道，“就像之前商量的，您带着主力跟李大人南下，我在江南守着紫檀生意。这样进可攻、退可守。”
陈文强没有立刻回答。他端起茶碗，慢慢喝了一口，茶已经凉了，带着一股苦涩的味道。
他在想另一件事——大儿子陈浩然。
浩然在曹家做西席，本是为了攀附权贵、拓展人脉，没想到曹頫这么快就倒了。虽说浩然已经提前以“丁忧”为名辞官脱身，可曹家被抄时他毕竟在场，亲眼目睹了锦衣卫查封府邸、拿问家眷的全过程。
陈文强担心的是，浩然会不会被牵连进去。
“沈先生，”陈文强放下茶碗，“有件事想打听一下。”
沈先生会意：“陈翁是想问曹家的事？”
“正是。”陈文强叹了口气，“犬子之前在曹家做过西席，虽说已经辞馆，可毕竟与曹家有过来往。万一朝廷追究起来……”
“这个陈翁大可放心。”沈先生笑了笑，“李大人特意问过此事。曹頫被抄，罪名是亏空和转移家产，并未牵扯其他。况且令郎辞馆在先，与曹家并无经济往来，朝廷不会为难一个教书先生。”
陈文强微微松了口气，但心中仍有一丝不安。
他比这个时代的人多知道两三百年的历史。曹家虽然倒了，曹雪芹日后却会写出《红楼梦》，而这本书在后世的影响力，远超当世任何人的想象。陈家与曹家的这层关系，到底是福是祸，现在还说不清楚。
“不过，”沈先生话锋一转，“令郎在曹家期间，有没有接触过什么不该接触的东西？”
陈文强心头一跳。
浩然曾经提过，他在曹家无意中看到了曹雪芹写的《石头记》初稿。当时他只是觉得这小说文笔不错，并未多想。可陈文强知道，这本书在后世被列为禁书，里面有大量影射朝廷的内容。万一被人知道陈家看过这东西……
“没有。”陈文强断然否认，“犬子只是个教书先生，每日只讲经义，旁的一概不问。”
沈先生点点头，不再追问。
茶棚外忽然传来一阵急促的脚步声。陈福去而复返，脸色有些难看：“东家，那艘乌篷船靠过来了，船上的人说要见您。”
“什么人？”
“他没说，只说是‘京城来的老朋友’。”
陈文强心中一凛。京城来的老朋友？他在京城认识的人不少，可谁会在这个节骨眼上找到杭州来？
他看了沈先生一眼。沈先生微微摇头，示意自己也不知情。
“请他过来。”
片刻后，一个身着青色长袍的中年人走进茶棚。这人四十来岁，面容普通，唯有一双眼睛格外明亮，像是能把人看透。
“陈老板，久仰。”那人抱拳行礼，声音不高不低，“在下姓戴，从京城来，受一位故人所托，给陈老板带封信。”
陈文强接过信，借着灯光一看，信封上写着“陈兄文强亲启”几个字，笔迹颇为眼熟。
他拆开信，快速扫了一遍，脸色渐渐变了。
信是他在京城的生意伙伴写的，内容却不是什么生意往来，而是一个警告——“有人在京城打听陈家的底细，问的是陈家与江宁织造的关系。此人来头不小，似是内务府的人。望兄早做准备。”
内务府。
陈文强手心渗出了汗。内务府是直接为皇室服务的机构，江宁织造本就归内务府管辖。曹家被抄后，内务府派人清查曹家的关系网络，这是再正常不过的事。
可问题是，陈家为什么会被盯上？
“戴先生，”陈文强将信收好，尽量让自己的声音保持平稳，“这位故人有没有说，内务府的人为什么要查陈家？”
戴先生摇了摇头：“他只说让您小心，旁的没说。不过据我所知，内务府这次查得很细，凡是与曹家有过往来的商人、官员、幕僚，都在他们的名单上。陈家与曹家虽然没有直接生意往来，可令郎在曹家做过西席，这层关系……”
他没有说下去，但意思已经很明白了。
陈文强沉默了片刻，忽然笑了。
“多谢戴先生传信。”他站起身，从袖中摸出一张银票，不动声色地塞进对方手中，“一点心意，请先生喝茶。”
戴先生也不推辞，将银票收好，抱拳道：“陈老板客气。信已送到，在下告辞。”
他转身走出茶棚，消失在夜色中。
茶棚里安静下来，只剩下陈文强、陈乐天和沈先生三人。
沈先生看着陈文强，缓缓开口：“陈翁打算怎么办？”
陈文强没有立刻回答。他走到茶棚门口，望着运河上零星的渔火，沉思良久。
内务府查陈家，这件事可大可小。
往小了说，内务府只是在例行清查，陈家这种小角色根本不值得他们大动干戈；往大了说，如果内务府认定陈家与曹家有“勾结”，那后果不堪设想——曹家是亏空抄家，与曹家勾结的人轻则罚银，重则流放。
“沈先生，”陈文强转过身来，“我想请李大人帮忙递个话。”
“什么话？”
“陈家愿意捐银五万两，助浙江修海塘。”陈文强一字一顿，“只求李大人帮忙在内务府那边通通气，就说陈家与曹家并无往来，犬子也只是寻常教书，绝无瓜葛。”
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