第288章 初执棋，夜探赌坊暗流涌（2/2）

虎子跑进跑出，抓药递水，忙得脚不沾地，小脸上却满是兴奋。阿沅虽未露面，却在后院悄悄煎药、分拣药材，将医馆打理得井井有条。

日头西斜时，一个穿着体面、管家模样的人匆匆进门，左右张望，见坐堂的是个年轻女子，愣了愣，但想起听说的传闻，还是上前拱手：“可是苏大夫？”

“正是。”苏念雪抬眸。

“小人是昌盛行钱大掌柜府上的管事，姓赵。”那人语气恭敬，却难掩焦色，“我家三爷……呃，就是钱三掌柜，今日在码头监工，不慎被落石擦伤手臂，伤口红肿疼痛，府里郎中看了，说是可能染了‘毒气’，用了药却不见好，反有加重之势。听闻苏大夫医术高明，特来请大夫过府一诊。”

钱三掌柜？钱贵？

苏念雪心中微动，面上却不显，只问道：“伤口在何处？如何红肿疼痛？可曾发热？”

赵管事忙道：“在左臂，擦破皮肉，原本只是小伤，谁知今日忽然红肿发亮，疼痛难忍，三爷直嚷着整条胳膊都像被火烧，还有些发热。府里郎中说是邪毒入体，用了清热解毒的方子，却不见效。”

苏念雪沉吟片刻，道：“听你所言，似有热毒蕴结，甚或已生‘痈疽’。需亲眼诊视，方能定夺。我需带药箱前往。”

赵管事大喜：“马车已备在巷口，请苏大夫随我来。”

苏念雪起身，对虎子交代几句，又朝后院方向微微颔首，示意阿沅自己知晓。随即提了药箱，随赵管事出门。

巷口果然停着一辆青帷小车，虽不奢华，却比西市常见的骡车齐整许多。苏念雪上车，赵管事亲自驾车，朝西市东北方向驶去。

约莫一刻钟，马车在一座高墙大院后门停下。门楣上无匾额，但门楼气派，墙角拴马石雕琢精细，显是富户。

赵管事引苏念雪进门，穿过几道回廊，来到一处偏僻小院。院中花木扶疏，陈设雅致，却隐隐有股脂粉甜香。正房内，隐约传来女子娇嗔与男子不耐的呵斥。

“三爷，苏大夫请来了。”赵管事在门外恭敬道。

“进来！”里头传来一个烦躁的男声。

苏念雪步入房中，只见屋内陈设华丽，珠帘绣幕，甜香扑鼻。一个约莫三十五六岁的华服男子斜倚在榻上，左臂衣袖高挽，露出的前臂果然红肿发亮，皮肤紧绷，中心处已见脓点。男子面色潮红，额头见汗，显然在发热。他生得还算周正，但眼袋浮肿，神色萎靡，眉宇间一股挥之不去的颓丧戾气。

榻边围着两个衣衫不整、浓妆艳抹的年轻女子，正一个打扇，一个喂水，媚眼如丝。

这便是昌盛行三掌柜，钱贵了。

苏念雪只瞥了一眼，便垂下眼帘，福身一礼：“民女苏念雪，见过钱三爷。”

钱贵挥挥手，让两女退开，眯着眼打量苏念雪，目光在她脸上身上逡巡，带着毫不掩饰的审视与一丝淫邪。

“你就是那个新来的女大夫？倒有几分颜色。”他哼了一声，伸出红肿左臂，“赶紧给爷瞧瞧，治好了，重重有赏。治不好……哼。”

苏念雪恍若未闻他话中轻薄，上前两步，仔细查看伤口。伤口不深，但边缘已开始溃烂，流出黄浊脓水，周围红肿蔓延至肘部，触之烫手。确是热毒炽盛，将发为痈。

“三爷伤口沾染污秽，邪毒入侵，郁而化热，热盛肉腐，故红肿热痛，将成痈脓。”苏念雪声音平静，“先前所用清热解毒之药，药力不逮，未能遏制热毒。需以外科之法，切开引流，排出脓毒，内服清解托毒之剂，方可缓解。”

“切开？”钱贵眉头一皱，“那得多疼？有没有不切的法子？”

“痈脓已成，不切则毒不得泄，热不得散，轻则溃烂蔓延，重则毒入营血，恐有性命之忧。”苏念雪语气平淡，却字字惊心。

钱贵脸色变了变，终究是怕死占了上风，咬牙道：“那……那便切吧！你手脚利落点！”

苏念雪自药箱中取出薄刃小刀，在灯火上灼烧，又取出一瓶药酒，浸湿棉布。

“可能会有些疼，三爷忍耐。”她示意赵管事按住钱贵手臂，又让那两个女子按住钱贵身子。

钱贵本想充好汉，但当冰凉的刀刃贴上红肿皮肤时，还是忍不住哆嗦了一下。

苏念雪手法极快。刀光一闪，准确划开脓肿最凸起处。黄稠脓血顿时涌出，腥臭扑鼻。钱贵惨叫一声，险些挣脱。苏念雪已拿起药酒棉布，迅速清洗创口，又以银针引流，将深处脓液尽数排出。随后撒上止血生肌的药粉，以干净布条包扎。

整个过程不过数十息。待钱贵从剧痛中缓过神，伤口已处理完毕，虽仍疼痛，但先前那种灼热胀痛感已大为减轻。

“这……这就好了？”钱贵喘着粗气，额头冷汗涔涔。

“脓已排出，热毒得泄。民女开一剂内服汤药，三爷按时服用，三日内忌食荤腥发物，伤口勿沾水，每日换药一次，约莫旬日可愈。”苏念雪洗净手，提笔开方。

钱贵看着重新被包扎整齐、疼痛大减的手臂，神色稍霁。再看苏念雪，见她始终神色冷淡，目不斜视，心中那点旖旎念头倒被这肃穆气氛压了下去。

“倒有几分本事。”他哼道，“赵管事，看赏。”

赵管事忙奉上一锭五两银子。苏念雪却只取了一两，余者推回。

“诊金药费，一两足矣。三爷若觉过意不去，日后‘回春堂’若有事，还请三爷行个方便。”

钱贵挑眉，重新打量苏念雪。这女子，医术不错，倒也知趣。他挥挥手：“成，爷记下了。日后你那医馆有事，可来寻爷。”

苏念雪道了谢，背起药箱告辞。赵管事送她出府，依旧用马车送回“回春堂”。

回到医馆，已是傍晚。虎子早已回来，正帮着阿沅收拾药材，见苏念雪安然归来，松了口气，忙上前接过药箱。

“姑娘，那钱三爷……”虎子欲言又止。

“无妨，看了个疮疡。”苏念雪轻描淡写，转而问道，“‘快活林’那边，如何？”

虎子精神一振，压低声音道：“姑娘，我打听清楚了！‘快活林’白日里客人不多，多是些混混、无赖，真正的豪赌在晚上。赌坊前后两进，前头是散客大厅，后头是雅间和暗室。守卫很严，前后门都有人把守，后巷还有暗哨。我装作卖炊饼的，在附近转了一天，看到有三拨人进出后门，都遮着脸，但其中一拨人里，有个胖子，穿着绸缎衣裳，手指上戴了个很大的金戒指，很像……很像姑娘说的钱三爷！”

“他几时进去，几时出来？”

“未时进去，申时三刻左右出来，脸色不大好，边走边骂骂咧咧的。哦对了，他出来时，身边还跟着个穿黑衣的瘦高个，太阳穴鼓着，像是练家子，对他挺恭敬，一直送到巷口。”虎子回忆道。

黑衣瘦高个，太阳穴鼓起，应是护卫之流。钱贵去“快活林”，或是去赌，或是去……处理债务。脸色不好，骂骂咧咧，看来事情不顺。

苏念雪沉吟片刻，又问：“可曾见到‘过山风’？”

虎子摇头：“没见着。不过我听旁边一个老乞丐说，‘过山风’每隔三五日会来一趟‘快活林’，多是夜里，身边总跟着七八个凶神恶煞的汉子。最近一次来，是前晚。”

苏念雪点点头，赞许地看了虎子一眼：“做得很好。去吃饭吧。”

虎子高兴地应了，蹦跳着去后院。

阿沅递上一杯温水，低声道：“姑娘见了钱贵，觉得此人如何？”

“色厉内荏，贪生怕死，沉迷享乐，并非城府深沉之辈。”苏念雪接过水，缓缓饮了一口，“但其兄钱福，能将他放在三掌柜位置，又纵其与黑水坞勾结，所图非小。钱贵，不过是一枚摆在明处的棋子，甚至……可能是一枚弃子。”

阿沅眸光一凛：“姑娘是说，钱福可能故意让钱贵与黑水坞接触，甚至默许他欠下巨债？”

“未尝没有可能。”苏念雪放下水杯，冰蓝色眼眸映着跃动的灯火，幽深难测，“昌盛行与黑水坞明争暗斗多年，钱福若想彻底扳倒黑水坞，或从黑水坞手中得到什么，以其弟为饵，引黑水坞上钩，再反手一击，并非不可能。至于钱贵……若事成，他或许能戴罪立功；若事败，他便是一枚随时可弃的棋子，甚至……是替罪羊。”

阿沅倒吸一口凉气：“虎毒不食子，钱福竟如此狠心？”

“在足够大的利益面前，亲情未必可靠。”苏念雪声音平淡，“何况，若钱贵本就是个扶不起的阿斗，留着他只会坏事，那不如废物利用，榨干最后一点价值。”

她顿了顿，继续道：“泥菩萨给的线索，是‘快活林’暗室甲三，藏有钱贵与黑水坞的借据及往来信物。我们若想拿到，需潜入暗室。但那里守卫森严，强闯不易。不过……钱贵今日去‘快活林’，或许是个机会。”

“姑娘是想……”

“钱贵好赌，欠债累累，他去‘快活林’，多半是去赌，或是去求宽限。以他心性，若赌输了，或遭羞辱，必会恼怒。我们或许可以从他身上入手。”苏念雪眸光微转，“他今日伤口切开放脓，疼痛难忍，心浮气躁。我开的药方中，有一味‘黄连’，苦寒泻火，但用量稍重，可令人心烦意乱，难以安眠。若他今夜再去赌，心绪不宁之下，或许会做出些不智之举。”

阿沅恍然：“姑娘在药方中做了手脚？”

“非是手脚，只是因人施治，稍作调整罢了。”苏念雪淡淡道，“他肝火旺盛，心浮气躁，黄连加重，正可清心泻火。至于是否会让他更加暴躁易怒……那便要看他的造化了。”

她抬眸，看向窗外渐浓的夜色。

“虎子，你今夜再去‘快活林’附近盯着。若钱贵再去，留意他何时离开，身边跟着何人，神色如何。若他出来时怒气冲冲，或与人争执，记下对方形貌。”

“是！”虎子用力点头。

“阿沅，你留守医馆。我……”苏念雪顿了顿，“我要去探一探‘快活林’的地形。不入虎穴，焉得虎子。有些路，总得自己走一遍。”

“姑娘！”阿沅急道，“太危险了！黑水坞龙潭虎穴，那‘毒牙’更是心狠手辣之辈，您孤身一人……”

“放心，我只在外围探查，不会轻易涉险。”苏念雪安抚道，“况且，我有自保之力。”

她起身，走回里间。再出来时，已是一身深灰劲装，墨发高束，面蒙黑巾。腰间束带内，藏着银针、药物，及那柄薄如柳叶的手术刀。

“我子时前必回。”她对阿沅和虎子点点头，身形一闪，已融入门外浓黑夜色之中。

阿沅追至门边，只看见巷子尽头一抹淡影倏忽而逝，如夜风拂过，了无痕迹。

她攥紧门框，心中忧虑重重，却又知无法阻拦。姑娘心意已决，且思虑周详，她所能做的，唯有守好这“回春堂”，静待姑娘归来。

夜色，如墨铺开。

西市的夜生活，才刚刚开始。而暗流，已在无人知晓的角落，悄然涌动。

苏念雪如一道幽灵，穿梭在屋顶巷陌之间。她避开巡夜的更夫与偶尔走过的醉汉，朝着城西“快活林”的方向，疾行而去。

赌坊的喧嚣，隐隐传来。灯火通明处，便是欲望与罪恶交织的战场。

而她的第一枚棋子，已悄然落下。

棋盘之上，风云将起。