第284章 夜归定策，初探快活林（2/2）

老汉脸上露出同情又了然的神色，压低声音道：“娘子，听老汉一句劝，要是欠得不多，赶紧凑钱来赎人。要是欠得多了……”他摇摇头，没再说下去，但那意思很明显。

“这‘快活林’，背后东家厉害得很，听说跟昌盛行的大爷们都有交情。里面那些看场子的，手黑着哩。别说暗室了，就是大厅里，也常有人被抬出来……”老汉似乎心有余悸，不敢多说，转身去招呼别的客人。

苏念雪默默吃完豆花，放下两文钱，提起竹篮，又像无数个失望而归的妇人一样，低着头，慢慢走开了。

她没有走远，而是绕到了“快活林”后面的一条更加僻静、堆满垃圾的巷子。这里几乎无人经过，空气中弥漫着浓重的腐臭。

她看似在垃圾堆里翻找着可能值点钱的破烂，实则灵识高度集中，仔细感知着“快活林”后墙的每一处。

墙体很高，用青砖砌成，坚固厚实。墙头插着防止攀爬的碎瓷片。有几扇很小的气窗，位置很高，且装着粗壮的铁栏。

她的目光，最终停留在墙角一处不起眼的、似乎是排水口的位置。那里有一个尺许见方的孔洞，用粗糙的铁栅栏封着，栅栏间隙很小，但边缘有些锈蚀。

她缓缓走近，蹲下身，假装在洞口附近的垃圾里翻找。指尖悄然探出几缕肉眼难辨的菌丝，贴着地面，如同有生命的细线，悄然穿过铁栅栏的缝隙，向洞内蔓延。

菌丝是她延伸的感官，将洞内的景象模糊地反馈回来。

这是一条向下倾斜的甬道，潮湿，肮脏，散发着更浓烈的酸腐和霉味。似乎是赌坊处理污水和垃圾的通道。甬道不宽，但勉强可供一个瘦小的人弯腰通过。前方漆黑一片，不知通往何处。

苏念雪收回菌丝，站起身，不动声色地退开。

这条污秽的通道，或许是一个可能的入口。但绝非首选。里面情况不明，且极易被发现。

她需要更稳妥的路径。

目光再次扫过高墙、气窗，最后落在“快活林”侧面一座相邻的、略显破败的两层木楼。那是家经营不善、几近关门的低级客栈，招牌歪斜，窗户破损。

苏念雪记下方位，提起竹篮，如同一个一无所获的拾荒妇人，蹒跚着离开了这条充满腐臭的小巷。

她没有直接回“回春堂”，而是在西市又转了转，买了些便宜的草药和日常用品，直到竹篮渐渐装满，才随着人流，慢慢走回“老鼠尾巴”胡同。

回到“回春堂”时，已近午时。虎子已经醒了，正帮着阿沅擦拭桌椅，见到苏念雪回来，眼睛一亮，又赶紧低下头，继续干活，只是小耳朵竖着。

阿沅迎上来，接过竹篮，目光询问。

苏念雪微微点头，示意一切顺利。

关上门，隔绝了外面的喧嚣。苏念雪洗去脸上的伪装，恢复原本清丽却沉静的容颜。

“如何？”阿沅递上温水，低声问。

“外围看过了，守卫不算特别森严，但暗桩肯定有。正门难入，后墙有污秽通道，但风险太大。侧面有一家破旧客栈，与赌坊相邻，或可利用。”苏念雪语速平稳，将所见分析道来。

“姑娘打算从客栈入手？”

“嗯。”苏念雪走到简陋的桌边，用手指蘸了水，在桌面上画出简单的示意图，“客栈二楼，若有房间窗户朝向赌坊后院，或许能窥见一二。即便不能直接进入，也能观察赌坊内部格局、守卫换班规律。而且……”

她顿了顿，手指在代表客栈的位置划了一个圈。

“客栈生意惨淡，易于控制。若是能设法包下或短暂控制一个合适的房间，作为观察点甚至临时落脚点，更为稳妥。”

“姑娘要亲自潜入客栈查探？”阿沅皱眉，“那客栈虽破旧，但未必没有眼线。”

“所以，需要有人配合。”苏念雪看向阿沅，又看了看竖起耳朵的虎子。

“阿沅，你伤势未愈，不宜与人动手，但稳住此处，与可能上门的病人、探子周旋，非你不可。虎子，”她转向孩子，“你年纪小，不引人注意。我需要你去做几件事。”

虎子立刻挺起小胸脯，眼睛亮晶晶的：“姑娘吩咐！”

“第一，去打听那家客栈的掌柜、伙计情况，住客多不多，价钱几何。要小心，装作路过好奇，或者帮人打听，不要暴露与我们有关。”

“第二，去‘金钩巷’附近转转，听听茶摊、饭铺里的人闲聊，特别是关于‘快活林’的，比如什么时候最热闹，常有哪些面孔出入，有没有什么特别的规矩、传闻。同样，要自然，不要刻意打听。”

“第三，”苏念雪从怀里掏出几个铜板，递给虎子，“去买些吃的回来，要分几家买，不要固定在一家。留意一下，有没有生面孔在‘老鼠尾巴’附近转悠。”

虎子用力点头，将苏念雪的话牢牢记在心里，接过铜板，像只机灵的小老鼠，从后门溜了出去。

“姑娘是疑心，我们已被盯上？”阿沅神色凝重。

“小心无大错。”苏念雪走到窗边，看向外面嘈杂的胡同，“泥鳅巷的事，守备府虽然抓了赵四顶罪，但未必没有其他人留意到那夜的动静。我们这‘回春堂’开得突然，又接连有‘病人’上门，难保不会落入某些人眼中。在拿到确凿证据、有足够自保之力前，谨慎是必要的。”

阿沅点头，深以为然。

午后的阳光，透过破旧的窗纸，在室内投下斑驳的光影。

苏念雪坐在诊案后，看似闭目养神，脑中却在飞速推演。

快活林赌档，暗室甲三。

钱贵的借据和信物。

昌盛行与黑水坞的勾连。

幽泉的阴影，秽兵的威胁。

西市这潭浑水，正在她眼前，缓缓掀起波澜。

而她，将要投下的第一颗石子，必须精准，必须有效。

虎子在天黑前回来了，带回了热腾腾的炊饼、一点咸菜，还有打听来的消息。

“姑娘，那家客栈叫‘悦来栈’，生意可差了，就一个老掌柜和一个跛脚伙计撑着，二楼好些房间窗户都破了，没几个人住。住一天只要十五文，包月还能便宜。”虎子小声道，眼里闪着完成任务的光。

“关于‘快活林’，茶摊上有人说，那里白天静悄悄，一到晚上，特别是亥时到子时，最是热闹。有赌徒说，里面分‘明堂’和‘暗室’，‘明堂’就是外面大厅，什么人都能玩两把；‘暗室’在后头，要熟人引荐，或者赌得大、有身份的才能进。‘甲三’好像是最里面、最隐蔽的几间之一，听说……是专门处理‘大买卖’和‘棘手账’的地方。”

虎子努力回忆着听到的零碎信息。

“还有，有人说最近‘快活林’看守好像严了点，后门常有人盯着。对了，我还看见两个不像好人的汉子，在咱们胡同口对面那个馄饨摊坐了挺久，眼睛老是往咱们这边瞟。”

苏念雪静静听着，冰蓝色的眼眸中光芒流转。

明堂与暗室。亥时到子时最热闹。甲三在最里面，处理“大买卖”和“棘手账”。

盯梢的人……果然还是来了么。

她将炊饼掰开，分给阿沅和虎子。

“吃吧。今晚，早些休息。”

“姑娘，您今晚要……”阿沅接过炊饼，却没动。

“我去‘悦来栈’看看。”苏念雪咬了一口炊饼，慢慢咀嚼着，语气平静无波，“放心，只是踩点。不入虎穴，焉得虎子。既然有人送了枕头来，不躺上去试试，岂不辜负？”

夜色，再次降临。

西市的灯火，次第亮起。

“金钩巷”的方向，隐约传来喧嚣的人声，那是属于夜晚的、躁动而贪婪的脉搏。

苏念雪换上了一身更不起眼的深灰色短打，用布巾包好头发，脸上再次做了修饰，看起来像个面容平凡、身材瘦削的少年。

她对阿沅和虎子点点头，身影融入门外的黑暗中，向着“悦来栈”的方向，悄然行去。

风起了，吹动着“回春堂”门前那盏孤零零的灯笼，光影摇曳。

长夜漫漫，博弈，才刚刚拉开序幕。