第173章 江南春雨（2/2）

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“火器……”高起潜眼中闪过一丝精光，“李王爷似乎对此物颇为看重。辽东新军，便仗火器之利。若是江南士绅，能通过商会，为朝廷购入一批精良泰西火器，或献上善于制造火器的匠人，这‘输诚’的分量，是不是就更足了些？而且，与西夷往来，把握分寸，亦可为将来留一条财路，甚至……退路。”

沈万金与无影对视一眼，均看到对方眼中的深意。这高起潜，果然是个不见兔子不撒鹰的老狐狸，既要向李昊示好，又想给自己和江南士绅留后路，甚至可能暗中掌控与西夷的渠道，增强自身筹码。

“高公思虑周全，我等佩服。”沈万金躬身道，“此事，商会定当尽力去办。只是购器献匠，所费不赀，且需隐秘，以免招人耳目。”

“银子，江南不缺。隐秘，就要看诸位的本事了。”高起潜挥挥手，显得有些疲惫，“今日就到这里吧。咱家累了。记住，凡事，稳字当头。该示弱时示弱，该用力时用力。江南这盘棋，还长着呢。”

三人起身告辞。走出守备府，细雨依旧。周延儒登上轿子前，回头望了一眼那森严的府邸，又看了看阴沉的天色，低声对无影道：“梅先生，高太监此人，首鼠两端，不可全信。”

无影撑起油纸伞，雨水顺着伞骨滑落，在他平静无波的脸上投下阴影：“老大人放心。高公公要的是稳，是利。我们给的，就是稳和利。至于宗室……棋子，总是要准备的。关键，在于下棋的人，何时落子，落在何处。”

沈万金在一旁低声道：“与佛郎机人交易火器之事，我亲自去办。月港和双屿那边，也要加派人手。只是，先生，我们真的要将希望，寄托在一个不知在哪里的宗室身上吗？”

无影望着迷蒙的雨幕，轻声道：“万金，鸡蛋不能放在一个篮子里。李昊势大，我们需低头。但低头，不代表没有想法。宗室是一步棋，火器、西夷，甚至……更远的海外，都是棋。江南是我们的根本，只要根基还在，只要财富、人脉、舆论还在我们手中，这盘棋，就还有得下。现在，我们要做的，是活下去，等下去。等风来，等潮起。”

“等风来……”沈万金咀嚼着这句话，望向北方，那是北京的方向。他不知道，李昊掀起的，将是怎样一场席卷天下的风暴。但他知道，江南这艘看似华丽坚固的大船，已经驶入了波涛暗涌的海域。

几乎与此同时，辽东，觉华岛。

石虎站在新修葺的码头边，望着正在卸载物资、整训部队的繁忙景象。海风带着咸腥气息，比长生岛更为凛冽。觉华岛作为明军在辽东海域的重要支撑点，设施相对完善，经过紧急加固和扩建，已能容纳石虎这支数千人的队伍，并囤积相当数量的粮秣军械。

“将军，戚将军（戚继光）从登莱派来的补给船队到了，带来了两个月的粮草，还有一批新铸的虎蹲炮和火药。”陈平拿着一份清单走来，“另外，戚将军信中说，水师已扩大巡防范围，西至山海关，东至鸭绿江口，北至辽河口，皆在我哨船监控之下。建奴缺乏大船，水师优势在我。”

石虎点点头，目光依旧望着海面：“辽西贺世贤、尤世功两位总兵处，联络上了吗？”

“已派快船联络上了。贺总兵所部主力仍在广宁前屯卫一线，与建奴对峙，小规模交锋不断。尤总兵驻守宁远，正在加固城防。两位总兵对王爷派我等跨海支援，威胁建奴侧后，都深表感激，约定互通消息，协同作战。只是……”陈平迟疑了一下，“两位总兵麾下，多为旧辽军，火器配备、战法训练，远不及我军，与建奴野战，仍处下风。他们希望，若有可能，我军能提供一些火器，尤其是火炮和火药，并派教官协助操练。”

“火器可以给一部分，教官也可派。但需禀明王爷，并由戚将军协调，经海路运送。陆路风险太大。”石虎沉吟道，“告诉贺、尤两位将军，固守要点，以城寨消耗建奴，勿轻易浪战。建奴主力被牵制在辽沈、辽南，又要防备我军海上袭扰，兵力已显不足。待王爷理顺关内，大军出关，便是反攻之时。”

“是！”陈平记下，又道，“还有一事。岛上渔民和来往商船传来消息，说朝鲜国似乎有些异动。有建奴使者频繁出入汉城（今首尔），朝鲜国王态度暧昧，似有迫于建奴兵威，暗中输送粮米物资之举。”

“朝鲜……”石虎眼中寒光一闪。朝鲜作为大明朝贡国，在萨尔浒之战后，迫于后金压力，已逐渐疏远大明。若其彻底倒向后金，甚至允许后金借道或从海上获得补给，对辽东战局将更加不利。“将此情报，速报北京王爷，并通报登莱戚将军。或许……我水师该去朝鲜沿海，‘拜访’一下了。”

北京，文华殿。

李昊看着孙狗儿呈上的几份密报，脸上看不出喜怒。一份是关于江南周延儒、沈万金密会高起潜的简报（细节不详，但会面属实）；一份是关于四海商会暗中与葡萄牙（佛郎机）商人接触，似有意采购“违禁之物”；还有一份，是石虎转来的关于朝鲜动向的情报。

“江南的蠹虫，果然开始串联了。高起潜这个老滑头，想脚踩两只船。”李昊轻笑一声，将密报放下，“沈万金想买火器？好啊，让他买。通知登莱和福建水师，对月港、双屿等走私猖獗之地，加强巡查，但……不必完全禁绝，留些口子。他们买来的东西，走哪条线，经过谁的手，给朕查得一清二楚。尤其是，看看有没有朝廷的官员，或者宫里的人，在里面伸手。”

“奴才明白。”孙狗儿低声道，“王爷，朝鲜之事……”

“跳梁小丑，首鼠两端。”李昊语气转冷，“告诉戚继光，派几艘战船，搭载使者，去一趟朝鲜，问问他们的国王，是否还记得‘事大以诚’之义？若其执迷不悟，水师可在其沿海‘演习’，截查可疑船只。必要时，可‘协助’朝鲜肃清沿海匪患。”

这是赤裸裸的武力威慑了。孙狗儿心中一凛，连忙应下。

“至于江南……”李昊走到窗边，看着庭院中在春雨滋润下愈发青翠的草木，“先让他们跳几天。清丈田亩之事，在应天府（南京）和镇江府，可以‘试点缓行’，多做宣教，少动强力。把那些跳得最凶的，暗中勾结最深的，给朕一个个记下来。四海商会，继续盯紧，尤其是他们和西夷、和南京官场、和漕运漕帮的勾连。证据，要扎实。”

“另外，”李昊转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“让苏瑾（苏月如）加紧在江南的布局。商业上，继续挤压四海商会的空间，尤其是生丝、茶叶、瓷器这些大宗贸易。舆论上，支持‘实学斋’在江南开分号，印刷刊物，宣扬新政，讲述辽东将士血战、中原流民惨状，要激起江南有识之士和百姓的义愤与同情。还有，让她想办法，接触一些江南不得志的寒门士子，或者对现状不满的中小商人，这些人，将来或许有用。”

“是，奴才这就去传讯给苏大家。”

李昊走回案前，目光落在巨大的舆图上。辽东、江南，一北一南，如同棋局上的两个大场。辽东是明面上的厮杀，血肉横飞；江南则是暗地里的博弈，无声处听惊雷。

“辽东的棋，要稳，要韧，以海制陆，慢慢耗。”他低声自语，手指从觉华岛划过渤海，落在登莱，“江南的棋……要引，要诱，要让他们自己把破绽露出来。高起潜想观望，沈万金想投机，周延儒想维护士绅特权……好啊，朕就给你们舞台，让你们表演。等你们都上了台，亮了相，朕再……”

他的手指，重重按在南京的位置。

“连台带人，一并收拾！”