第181章 渡河的纸人（1/2）

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七月半的夜，河水是墨一样的黑。

老周头蹲在渡口的破木桩上，望着对岸星星点点的灯火。这条河叫忘川河——当然是后人附会的名字，可在这中元节的夜晚，确实有了几分阴间的气息。河面宽阔，平日里摆渡的船家不少，可一到七月半，除了他这个老光棍，谁还会出来赚这份晦气钱？

风吹过，带着水腥气和远处纸钱烧焦的味道。老周头裹紧了那件油腻的旧夹袄，手摸向腰间的酒葫芦，仰头灌了一口。劣质烧刀子顺着喉咙烧下去，总算驱散了些寒意。他眯着眼看天，月亮被薄云半掩着，像蒙了层白纱，光却是惨白的，照得河面泛起诡异的银鳞。

“最后一个时辰，再不来客就收船。”他嘟囔着，心里却盘算着这个月还欠着赌坊三钱银子。若不是手气背，何至于中元节还在这鬼地方等着。

正想着，对岸隐约亮起一点光。

老周头眯起眼，是盏白灯笼，在风中摇摇晃晃。提灯的人影模糊，看身形是三个。他心里一喜，却又觉得不对劲——这都子时了，谁家还在这时辰过河？

那点光越来越近，渐渐能看清是三个人，都穿着深色衣服，站得笔直。老周头站起身，正要喊话问问，却见其中一人举起灯笼，朝这边挥了三下。

这是要渡河的信号。

老周头解开缆绳，竹篙一点，他那艘老旧得吱呀作响的渡船便滑向河心。船头的风灯晃得厉害，把他在水面上的影子拉得扭曲变形。靠近对岸时，他才看清那三人站在渡口最边缘，脚下水波几乎要淹到鞋面。

怪了，正常人谁会站那么靠水？

“三位客官，这么晚了还要过河？”老周头把船靠稳，竹篙插进岸边泥里。

三人都不答话，默默地、一个接一个上了船。动作很轻，轻得船几乎没晃。老周头这才注意到他们浑身湿漉漉的，衣服紧贴在身上，往下滴着水，在船板上积起一滩滩水渍。

“哟，这是掉河里了？”老周头打趣道，心里却咯噔一下——这三人脸色白得吓人，在月光下简直像刷了层白粉。五官倒是清秀，两男一女，都年轻。可他们的眼睛空洞洞的，看着前方，又像什么都没看。

最怪的是他们的嘴角，都微微向上弯着，弧度一模一样，像是画上去的。

“船钱，一人一钱银子。”老周头伸出手，尽量不去看他们的脸。

站在最前面的男子缓缓抬手，动作有些僵硬。他从怀里摸出个小布袋，倒出三块碎银，放在老周头掌心。银子冰凉，沾着水汽，在月光下泛着冷光。老周头掂了掂，不止三钱，怕是足足有五钱。他心里一喜，赶紧揣进怀里。

“客官坐稳了。”他竹篙一点，船离开了岸。

河水今晚格外静，静得诡异。平日里总有的水声、风声，此刻都消失了。只有竹篙拨水的“哗啦”声，还有船板因三人身上滴水发出的、几不可闻的“滴答”声。老周头背对乘客撑船，却能感觉到六道目光黏在他背上。他加快动作，只想快点到对岸。

船到河心，最深最暗处。

这时，身后忽然传来啜泣声。

是那个女乘客。她哭得很轻，却令人毛骨悚然——那声音像是从水里发出来的，闷闷的，带着水声。

“我明明……我明明淹死在三天前……”她喃喃道，声音断断续续，“为什么还要渡河……为什么还要回去……”

老周头浑身一僵，竹篙差点脱手。他慢慢转过头。

三个乘客还是那样坐着，面无表情。可他们的脸在月光下更白了，白得透明。水滴从他们发梢、衣角滴落，在船板上已经积了薄薄一层水。那女子仍在啜泣，嘴角却还是向上弯着，形成一个诡异至极的表情。

“客……客官说什么胡话，”老周头干笑两声，声音却抖得厉害。

“不是胡话。”最左边的男子忽然开口，声音平平的，没有起伏，“我们三个，都淹死在三天前。就在这段河心。”

老周头觉得腿软。他低头，想看看船板上的水是不是从他们身上滴下来的。这一低头，魂飞魄散。

船板缝里正在渗水。

不是从外往里渗，是从里往外渗。暗红色的水，带着河底淤泥的腥味，一汩一汩地从木板缝隙冒出来，很快漫过他的鞋面。冰凉刺骨。

“这、这船明明昨天才补过……”老周头语无伦次，慌乱地四处张望。他想找破洞，却发现整个船底都在渗水。红色的水越来越多，已经漫到脚踝。

三个乘客一动不动坐着，水淹到他们的小腿，他们却毫无反应，只是直勾勾看着老周头。六只眼睛黑洞洞的，映不出一点月光。

“老丈，你看水里。”中间那个一直没说话的男子忽然开口，抬手指向船边。

老周头鬼使神差地探头去看。

月光正好从云缝漏下来，照在平静如镜的水面上。水里清清楚楚映出渡船的倒影，破旧的船身，船头晃荡的风灯，船尾插着的竹篙。

还有船上的人。

三个乘客的倒影，是三个纸人。惨白的脸，两团腮红，用墨笔描画出的五官，嘴角是鲜红的、上扬的弧度。穿着纸糊的衣服，已经被水浸得半透明，贴在纸做的身躯上。

而他自己，老周头的倒影，是一具泡得肿胀发白的尸体。脸上是死人才有的青灰色，眼睛半睁着，空洞无神。脖子上缠着水草，衣服破烂，随水波缓缓飘动。尸体的手还握着竹篙，做出撑船的姿势。

“啊啊啊——！”老周头惨叫起来，踉跄后退，一屁股坐在漫着红水的船板上。

他猛地抬头看三个乘客，他们还是那样坐着，脸白如纸，浑身湿透，嘴角带笑。他再低头看水里，倒影还是那样——三个纸人，一具尸体。

船在沉。红色的水已经漫到膝盖。可对岸依然遥远，来路也茫茫。整条河上只有他们这一艘船，在下沉。

“我想起来了……”老周头喃喃道，记忆如冰冷的河水涌进脑海。

三天前，七月十二。也是这个时辰，他撑船送最后一批客人。那晚他喝了太多酒，船到河心时，竹篙没撑稳，人晃了几晃。船上乘客惊慌尖叫，船剧烈摇晃。然后他脚下一滑，栽进河里。落水前，他看见船翻了，几个黑影在水里扑腾。

冰冷的河水灌进口鼻，他挣扎，却往下沉。水草缠住他的脚，越缠越紧。他看见月光透过水面，越来越远，越来越暗……

“我死了……”老周头呆呆地看着自己泡得发白的手，“我三天前就淹死了……”

三个纸人乘客同时转过头，看着他。他们的嘴角弧度更大了，大得咧到耳根。那女子停止啜泣，轻轻说：“是啊，你死了。我们也都死了。可是今晚，我们都要渡河。”

“为、为什么……”老周头的声音嘶哑。

“因为今晚是七月半。”中间男子说，他的声音开始变化，变得飘忽，像风吹过纸片，“阴间开门，亡魂归家。可是我们这些淹死鬼，要靠摆渡人带过河。你收了我们的买路钱，就得送我们到对岸。”

“可是对岸……”老周头望向远处灯火，忽然明白那不是人间的灯火。那是鬼火，是引魂灯，是阴间的入口。

船已经沉到船帮，红色的水漫到胸口。三个纸人乘客缓缓站起，他们轻飘飘的，像没有重量。纸做的身躯被水浸透，却没有沉下去，反而浮在水面上。

“船要沉了。”女子说，她的脸开始融化，墨画的五官晕开，变成一团团黑渍，“我们也该走了。”

三个纸人向前迈步，踏入水中。他们没有沉没，而是站在水面上，如履平地。然后，一步一步，朝着对岸的“灯火”走去。他们的身影越来越淡，最后融入月光中，消失不见。

老周头想喊，却发不出声。水已经淹到脖子，冰冷刺骨。他低头，看见水里自己的倒影，那是一具肿胀的尸体，正仰面看着他，嘴角似乎也浮起一丝诡异的笑。

然后水淹过头顶。

一片黑暗，冰冷，寂静。

不知过了多久，老周头猛地睁开眼。

他还在船上。船完好无损，没有渗水，船板是干的。风灯在船头摇晃，月光照在河面上，波光粼粼。对岸的灯火温暖明亮，是人间的灯光。远处传来隐约的更鼓声——子时三刻。

刚才的一切是梦？幻觉？

他摸摸怀里，那几块碎银还在，冰凉坚硬。他掏出来看，在月光下，银子闪着正常的银白色光泽。不，不是梦，银子是真的。

老周头颤抖着站起身，四下张望。河面空旷，只有他这一艘船。三个纸人乘客不见了，红色的水不见了，一切如常。

他长舒一口气，擦了擦额头的冷汗。是了，定是这几日太累，又喝了酒，产生了幻觉。什么淹死，什么纸人，都是自己吓自己。他老周头活得好好的，还能撑船，还能赚钱，还能喝酒赌钱。

“妈的，自己吓自己。”他骂了一句，声音在空旷的河面上显得格外响亮。

他重新拿起竹篙，准备把剩下这段路撑完。竹篙入水，发出熟悉的“哗啦”声。船平稳地驶向对岸。

可总觉得哪里不对。

老周头皱眉，停下动作。太静了，整条河太静了。没有蛙鸣，没有虫叫，没有风声。只有他的竹篙拨水声，还有……他自己的呼吸声。

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