第1463章 户部点卯（2/2）

叶明接过茶，喝了一口，沉吟片刻。

“账面上，去年全国收粮两千四百万石，支出两千六百万石，亏空两百万石。这是明面上的数。”

陈国栋眼睛眯了眯：“暗地里呢？”

叶明指着账册上的一处：“这里，江南道报的收成是五百万石。但据我所知，江南道去年风调雨顺，至少能收六百万石。这一百万石，去哪儿了？”

陈国栋没说话。

叶明又翻了几页：“还有这里，湖广道报的支出，比前年多了三十万石。但湖广道去年没有大灾，也没有大工程，这多出来的三十万石，花在哪儿了？”

陈国栋看着他，半晌，忽然笑了。

“叶大人，你这眼睛，够毒的。”

叶明摇摇头：“不是眼睛毒。是账册对不上。”

陈国栋叹了口气，靠在椅背上。

“你说的这些，我们都知道。但知道又怎样？江南道那少报的一百万石，是给当地大户吃了。湖广道那多出来的三十万石，是给当地官员分了。我们查过，但查不下去。”

叶明看着他，没说话。

陈国栋继续道：“那些大户，那些官员，背后都有人。有的是京里的，有的是宫里的。查一个，得罪一串。钱尚书不是不想查，是查不动。”

叶明沉默了一会儿，点点头。

“我明白了。”

陈国栋看着他：“叶大人，你刚来，有些事不急。慢慢来。”

叶明笑了笑，没接话。

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酉时，叶府。

叶明回到家时，天已经擦黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。

“大人，晚饭备好了。今儿个炖了鸡汤，还蒸了条鱼。”

叶明点点头，往里走。

饭摆在堂屋，热气腾腾的。叶明坐下，拿起筷子，刚吃两口，外头传来脚步声。

是周济。

他进来也不客气，往对面一坐，拿起筷子就夹了块鱼。

“叶大人，今儿个怎么样？”

叶明把账册的事说了。周济听着，眉头皱起来。

“陈国栋跟你说这些？”

叶明点点头。

周济放下筷子，看着他：“叶大人，陈国栋这人，跟王侍郎走得近。他跟你说这些，未必是好事。”

叶明愣了一下。

周济压低声音：“户部里头，王侍郎一直想动那些烂账。但钱尚书压着，不让动。王侍郎没办法，只能忍着。陈国栋是王侍郎的人，他跟你说的那些，是想探探你的口风。”

叶明沉默了一会儿，点点头。

周济道：“叶大人，你刚来，别急着站队。先看看，摸清了再说。”

叶明笑了笑，给他夹了块鱼。

“吃鱼。”

周济愣了愣，也笑了，低头吃鱼。

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戌时，街上。

吃过饭，叶明送周济出门。两人沿着巷子往外走。巷子很深，两边是高高的院墙，墙头露着枯枝。月光洒下来，把影子拉得老长。

走到巷口，周济停下脚步。

“叶大人，明儿个我陪你去工部转转。孙德胜那人不错，是个做实事的。工部尚书姓郑，人也厚道。你跟工部搞好关系，往后做事方便。”

叶明点点头。

周济上了马车，朝他挥挥手，走了。

叶明站在原地，看着马车消失在夜色里。

巷子里很静。远处传来打更的声音，一慢两快，是戌时三刻。

他转过身，往回走。

走到家门口，忽然听见巷子那头传来脚步声。回头一看，是个年轻人，跑得气喘吁吁的。

“叶大人！叶大人！”

叶明看清了，是赵栓柱。

赵栓柱跑到跟前，扶着膝盖喘气。喘了好一会儿，才直起腰。

“叶大人，俺……俺有事找您。”

叶明看着他：“什么事？”

赵栓柱挠挠头，有点不好意思：“俺师傅说，京城的起重机跟安阳府的不一样，让俺问问您，能不能跟您学学？”

叶明愣了一下，随即笑了。

“行。明儿个我去工部，你跟我一起去。”

赵栓柱眼睛一亮：“真的？”

叶明点点头。

赵栓柱咧开嘴笑了，朝他鞠了一躬，转身就跑。跑了几步，又回过头来。

“叶大人，明儿个俺在哪儿等您？”

叶明想了想：“卯时，城门口。”

赵栓柱用力点头，跑了。

叶明看着他跑远，摇摇头，推开家门。

院子里，那几竿竹子还在，月光照着，影子斜斜地铺在地上。

他站了一会儿，进了屋。