第1397章 灰烬（2/2）

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叶明沉默片刻，忽然道：“还有一条线。”

“什么线？”

“那个老三。”叶明道，“周明甫说，老三的尸体在德州城外找到的。那是第一个死的。杀他的人，可能还在德州。”

顾慎停下脚步：“你是说，凶手不止一批？”

“对。”叶明缓缓道，“苏州织造的人，想烧货场。但他们派来的人，被咱们抓住了。然后有人杀了那几个人灭口。灭口的人，和苏州织造的人，不是一伙。”

他顿了顿，继续道：“那个老三，可能是被自己人杀的。因为他知道得太多，或者暴露了行踪。”

顾慎倒吸一口凉气：“你是说，那五个人里，有内鬼？”

“不止。”叶明站起身，走到窗前，“那个内鬼，可能就是凶手的人。他混在苏州织造派来的人里，跟着一起来，一边办事，一边监视。事败之后，他杀了同伙灭口。”

顾慎愣住。半晌，他才道：“那他自己呢？”

叶明转过身，看着他：“他死了。”

“死了？”

“对。五个人都死了。”叶明道，“但你不觉得奇怪吗？凶手如果要灭口，为什么不提前走？为什么要把自己也烧死？”

顾慎脑中灵光一闪：“除非……他不是自己想死，而是被人杀了。”

叶明点点头：“所以，至少还有一个人。那个人，杀了这五个，杀了老张，抓走了小刘。现在，他在暗处，咱们在明处。”

窗外，闷雷滚过，要下雨了。

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申时，德州周记商号。

周明甫接到电报后，立刻把能派的人都派了出去。城南那个院子，城北那个车马店，城外那条水沟，全搜了一遍。

傍晚，消息陆续传回来。

城南院子，人去屋空，但灶膛里有烧过的纸灰。周明甫让人把纸灰小心收起，装进布袋。

城北车马店，掌柜的说，七月初六那天，有个疤脸汉子带人来住过，但第二天一早就走了。走的时候，有个人没跟着，说是去办事，后来再没见过。

城外水沟，仵作重新验了老三的尸体。发现除了脖子上的刀伤，后脑勺还有一处钝器击打的痕迹。也就是说，他是先被打晕，再被割喉。

周明甫坐在账房里，对着这些东西发愣。

灶膛里的纸灰，已经烧得看不出字迹。但灰烬里，有一小块没烧完的布角，青色的，像是衣服的边角。

他把布角翻来覆去看了几遍，忽然想起一件事。

去年，有个从京城来的商人，在他这儿住过几天。那人穿的就是这种青色的布衫，料子细密，不像普通货。

他猛地站起来，对门外喊：“来人！去查去年八月，京城来的那个姓许的商人，住的是哪家客栈！”

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戌时，沧州府衙。

雨终于下下来了。瓢泼大雨，砸在屋顶上噼啪作响。

叶明和顾慎对坐着，谁也没说话。

门外传来急促的脚步声。刘文谦浑身湿透地闯进来，手里拿着一封电报：“世子！叶大人！德州急电！”

顾慎接过，念出声：

“查去年八月，有京城商人许某住德州悦来客栈，行迹可疑。此人三十许，左耳后有痣。据客栈掌柜回忆，许某曾打听铁路事。许某离店后，有人见其与孙姓者接触。孙姓者，即五刺客之一。周。”

念完，屋里一片寂静。

过了很久，叶明才道：“姓许的……左耳后有痣……”

他看向顾慎：“你记得吗？那个疤脸汉子说过，姓孙的，是去年才从京城来的。”

顾慎点头。

“所以，姓孙的，很可能是那个许某派来的。或者，许某就是姓孙的。”叶明站起身，走到窗前，“去年八月就来打听铁路，说明这事筹划了很久。”

他转身，目光炯炯：“世子，咱们得进京了。”

顾慎一愣：“现在？”

“对，现在。”叶明道，“那个姓许的，不管他是谁，多半在京城。只有进京，才能查出来。”

窗外，雨还在下。雷声滚滚，由远及近。

顾慎站起身，握紧拳头。

“好。进京。”