第1396章 风起（2/2）

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“好。”他道，“那就一起斗。”

两人继续往前走。码头上人来人往，挑担的、扛包的、叫卖的，热闹得很。没人知道这两个年轻人在谈什么，也没人知道，他们谈的事，关系到千万人的生计。

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午时，天津纺织工坊。

王掌柜听说叶明来了，亲自迎出来。他引着两人参观车间，一边走一边介绍：“这是新到的四十台织机，刚装好，还在调试。那边是老车间，日产已经稳定在一百匹以上。”

叶明站在车间里，看着那些忙碌的女工，听着密集的“哒哒”声，脸上露出满意的笑容。

“王掌柜，”他道，“你这工坊，现在有多少工人？”

“回叶大人，老车间四十人，新车间招了三十人，总共七十人。”王掌柜道，“等新车间全部投产，还要再招二十人。”

叶明点点头：“工钱呢？”

“老工人每月一两五，新工人一两二。都是按件计酬，多劳多得。”

叶明又问：“女工多还是男工多？”

“女工多，占了六成。”王掌柜笑道，“女工手巧，干这个比男工强。而且工钱比男工低些，东家也乐意。”

叶明沉吟片刻，对顾慎道：“世子，你注意到没有？这工坊一开，养活了七十户人家。每户人家至少五口人，就是三百五十人。再加上他们的亲戚、邻居、卖菜的、卖粮的，少说影响上千人。”

顾慎点头：“这就是你说的‘活水’。”

“对。”叶明道，“所以铁路必须修，工坊必须开。谁拦着，就是跟这上千人作对，就是跟千千万万的百姓作对。”

他顿了顿，压低声音：“那些人再大的势力，也不敢明着跟百姓作对。所以他们只能偷偷摸摸，派几个探子来放火。”

王掌柜听得心惊，想问又不敢问。

叶明拍拍他的肩：“王掌柜，你只管好好干。其他的事，有我们。”

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申时，悦来客栈。

顾慎和叶明坐在窗前，对着一壶茶，商量下一步的打算。

“我想先回沧州。”顾慎道，“那几个人关在那儿，得亲自审一审。尤其是那个姓孙的，要撬开他的嘴。”

叶明点头：“我跟你一起去。京城那边，我已经发了电报，陛下同意咱们先查清楚再进京。”

顾慎忽然想起一件事：“叶兄，那个周明甫，你怎么看？”

叶明想了想：“这人精明，但不坏。他知道该站在哪一边。而且他在德州根基深，能用。”

“他昨天连夜来报信，说那个老三死了。”顾慎道，“这消息，值钱。”

叶明嗯了一声：“回头给他记一功。等铁路通了，德州商市建起来，给他些便利。”

两人正说着，外面传来敲门声。

“进来。”

门开了，是王二。他满脸惊惶，手里拿着一封电报：“世子！叶大人！出事了！”

顾慎接过电报，扫了一眼，脸色骤变。

叶明凑过来看，电文很短：“沧州急报：关押刺客的工具房昨夜失火，五人全部烧死。刘。”

屋里死一般寂静。

过了很久，叶明才缓缓道：“灭口。而且是当着咱们的面灭口。”

顾慎攥紧电报，指节发白。

“好手段。”他咬着牙，“好手段。”

叶明站起身，走到窗前。窗外，夕阳正红，把半边天烧得像火。

“世子，”他道，“咱们得加快速度了。”

顾慎抬头看他。

叶明转过身，目光平静：“有人在跟我们抢时间。抢在咱们查出真相之前，把所有的线索都掐断。”

他顿了顿，一字一句道：“但越是这样，越说明背后的人怕了。怕咱们查出来，怕铁路修成，怕工坊开遍全国。”

“他们怕，咱们就得让他们更怕。”