第1393章 暗影（2/2）

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孙探子起身结账，慢悠悠走出车马店。拐过街角，他立刻加快脚步，往周记商号赶去。

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申时，周记商号。

周明甫听完孙探子的汇报，眉头拧得更紧了。

“车马店……喂马的车夫……”他喃喃道，“他们这是要跑？”

孙探子道：“东家，那个喂马的车夫，小的看着眼熟，好像是个常跑德州到沧州线的老把式。会不会是雇车走？”

周明甫眼睛一亮：“跑沧州？沧州那边有什么？”

两人对视一眼，同时想到了什么。

“铁路。”周明甫沉声道，“沧州那段铁路刚通，他们要去沧州做什么？”

他站起身，在屋里来回踱步。走了几圈，他停下脚步：“给世子发电报，就说那伙人可能要往沧州去。再给沧州火车站发个电报，让他们盯着点。”

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酉时，济南府衙。

顾慎收到周明甫的第二封电报时，正和郑掌柜、王掌柜商议布庄开业的事。

他看完电文，脸色微变。

“怎么了？”王掌柜问。

顾慎把电文递给他。王掌柜看完，也是一愣：“沧州？那边有什么？”

郑掌柜凑过来看，脸色也凝重起来。

顾慎沉吟片刻，忽然道：“沧州有铁路，有车站，有货场。如果这些人要搞破坏，沧州比德州更容易得手——那边防守弱，人也杂。”

“世子！”王掌柜急了，“那得赶紧派人去！”

顾慎摇头：“来不及。从济南派人去沧州，最快也要两天。两天时间，什么事都可能发生。”

他走到电报机前，亲自拟电文：“沧州站刘站长：有可疑人物可能前往沧州，五至七人，为首者左眉有疤。务必加强戒备，发现异常立即电报。另，此电阅后即焚。”

电文发出后，他转身对刘文谦道：“给我备马，我要去德州。”

“现在？”刘文谦大惊，“天都黑了！”

“正因为天黑，才要走夜路。”顾慎已经开始收拾东西，“连夜赶，明天一早能到德州。从德州再坐火车去沧州，午时前能到。”

郑掌柜和王掌柜对视一眼，齐齐起身：“世子，我们跟您去！”

顾慎看了他们一眼，点点头：“好。郑掌柜带上银子，万一有事，钱能开路。王掌柜带上你在天津那边的关系，沧州离天津近，说不定用得上。”

半个时辰后，三匹马冲出济南城北门，消失在夜色中。

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戌时，沧州火车站。

站长姓刘，四十来岁，是格物院派来的老人，做事稳妥。收到顾慎的电报后，他立刻召集了站上所有能调动的人手——五个扳道工，三个装卸工，两个学徒，外加一个巡夜的更大。

“都听好了，”他压低声音，“今晚可能有贼人冲着车站来。你们分成三组，一组守货场，一组守站台，一组在站外巡逻。发现可疑人，别打草惊蛇，立刻来报。”

众人领命散去。

刘站长站在站台上，望着暮色中延伸向远方的铁轨，手心捏着一把汗。

铁路刚通不久，沧州站连围墙都没砌全，货场里堆着从天津运来的机器零件、从德州运来的粮食、从济南运来的棉花。要是被人放一把火……

他不敢往下想。

远处，最后一趟列车缓缓驶入站台，汽笛声在暮色中回荡。

列车停稳后，下来七八个乘客，有商人打扮的，有农夫模样的，还有几个年轻人。刘站长盯着每一个人看，眼睛都不眨。

那几个年轻人下了车，四处张望了一下，然后跟着一个穿长衫的中年人往站外走。

刘站长的心猛地一跳——那几个年轻人，走路的样子，不像普通百姓。

他悄悄跟上去。

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亥时，沧州城南，一处废弃的关帝庙。

那几个年轻人进了庙，关上了破旧的木门。刘站长伏在墙外的草丛里，屏住呼吸，侧耳倾听。

庙里传来说话声，断断续续，听不真切。只隐约听见几个词：“……明天……货场……放火……”

刘站长心头剧震。他慢慢退后，退出草丛，然后撒腿就跑。

跑回车站，他立刻冲进电报房：“快！给济南、给德州发电报！贼人到了，目标是货场！”

电报员手忙脚乱地开始发报。

刘站长站在旁边，汗如雨下。

窗外，夜色沉沉。货场里那堆刚卸下的棉花，在月光下泛着惨白的光。